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Nel cuore dello storico quartiere delle Liberties, la cattedrale di San Patrizio di Dublino (o St Patrick’s Cathedral) è la più grande cattedrale d’Irlanda. La sua navata gotica, le vetrate, i monumenti funerari e le bandiere raccontano oltre otto secoli di storia religiosa, politica e letteraria.
Conosciuta in inglese come Saint Patrick’s Cathedral e in irlandese come Ard-Eaglais Naomh Pádraig, sarebbe stata costruita nei pressi di un antico pozzo usato da san Patrizio per battezzare i primi cristiani di Dublino. Ancora consacrata al culto, oggi è la cattedrale nazionale della Chiesa d’Irlanda, membro della Comunione anglicana.
Dublino presenta una particolarità piuttosto rara: la città possiede due cattedrali medievali appartenenti alla Chiesa d’Irlanda. Christ Church Cathedral è la cattedrale della diocesi di Dublino e Glendalough, mentre Saint Patrick’s Cathedral ha lo status di cattedrale nazionale.
San Patrizio non è quindi una cattedrale cattolica romana, nonostante il nome e la dedica al santo patrono d’Irlanda. Dalla Riforma protestante del XVIe secolo appartiene alla Chiesa d’Irlanda, di tradizione anglicana.
La principale cattedrale cattolica di Dublino è St Mary’s Pro-Cathedral, situata in Marlborough Street. È utile conoscere questa distinzione prima della visita, poiché permette di comprendere meglio la complessa storia religiosa della capitale.
Secondo la tradizione, san Patrizio avrebbe usato un pozzo situato nelle vicinanze per battezzare convertiti al cristianesimo nel Ve secolo. In seguito, sul luogo sarebbe stata costruita una piccola chiesa in legno per conservare la memoria di quei battesimi.
Non esistono tuttavia prove archeologiche che consentano di affermare con certezza che san Patrizio abbia officiato personalmente in questo luogo. Questa storia appartiene dunque soprattutto alla tradizione cristiana locale.
Nel 1191 John Comyn, arcivescovo di Dublino, conferisce alla chiesa lo status di collegiata. La sua trasformazione in cattedrale inizia realmente all’inizio del XIIIe secolo. La maggior parte dell’edificio attuale viene costruita tra il 1220 e il 1260 nello stile gotico inglese primitivo.
La cattedrale di San Patrizio a Dublino – © Sharkshock
La cattedrale è costruita su un terreno paludoso attraversato dal fiume sotterraneo Poddle. L’umidità e le inondazioni ne indeboliscono rapidamente le fondamenta. A differenza di molte grandi cattedrali europee, San Patrizio non possiede inoltre una cripta, poiché la natura del terreno ne rendeva particolarmente difficile la costruzione.
Un incendio danneggia la torre e diverse parti dell’edificio nel XIVe secolo. La torre Minot, ancora visibile oggi, viene costruita a partire dal 1370. La sua guglia in pietra, alta oltre 40 metri, viene aggiunta nel XVIIIe secolo, conferendo alla cattedrale il suo profilo attuale.
La Riforma protestante ne sconvolge profondamente il funzionamento. Dal XVIe secolo San Patrizio passa sotto l’autorità della Chiesa d’Irlanda. L’edificio attraversa poi periodi di degrado, restauri successivi e diverse modifiche talvolta poco rispettose della sua architettura medievale.
A metà del XIXe secolo, lo stato della cattedrale diventa preoccupante. I muri sono instabili, il tetto è deteriorato e alcune parti minacciano di crollare.
Tra il 1860 e il 1865, Benjamin Lee Guinness, membro della celebre famiglia di birrai, finanzia un restauro completo dell’edificio. Investe nel progetto una somma considerevole, senza imporre direttamente le proprie scelte all’architetto incaricato dei lavori.
Questa campagna salva probabilmente San Patrizio dalla rovina. Trasforma tuttavia parte del suo aspetto interno. Diversi elementi medievali scompaiono o vengono reinterpretati secondo la visione neogotica del XIXe secolo.
Oggi nel parco vicino si trova una statua di Benjamin Lee Guinness. Ricorda il ruolo essenziale svolto dal filantropo nella conservazione di uno dei monumenti più importanti di Dublino.
La visita inizia nella vasta navata, lunga quasi 90 metri. Le alte arcate, i pilastri in pietra e la scura struttura del tetto trasmettono subito un’impressione di profondità e solennità.
Il pavimento è rivestito di piastrelle con motivi geometrici ispirati a modelli medievali. Sulle pareti e nelle cappelle si susseguono lapidi commemorative, sculture, tombe e monumenti dedicati a personalità religiose, militari e politiche.
Nella navata sono inoltre sospese numerose bandiere e stendardi militari. Alcuni sono estremamente fragili e testimoniano l’antico ruolo della cattedrale nelle cerimonie nazionali e militari.
Il coro, i suoi stalli scolpiti e l’altare maggiore permettono di cogliere il carattere ancora vivo del monumento. San Patrizio non è un museo immobile: durante tutto l’anno vi si tengono funzioni, concerti e cerimonie.
Costruita intorno al 1270, la Lady Chapel si trova dietro il coro. Questa cappella dedicata alla Vergine Maria è uno degli spazi più eleganti di San Patrizio, con le sue sottili colonne, le volte e le vetrate.
Nel XVIIe secolo viene messa a disposizione dei rifugiati ugonotti che avevano lasciato la Francia dopo la revoca dell’editto di Nantes. Per diversi decenni, questi protestanti francofoni possono celebrarvi il culto nella loro lingua.
Questo capitolo della storia ricorda che la cattedrale fu anche un luogo di accoglienza per alcune comunità europee giunte a stabilirsi a Dublino.
La cattedrale è indissociabile da Jonathan Swift, scrittore, satirista e autore dei Viaggi di Gulliver. Ricopre l’incarico di decano di San Patrizio dal 1713 fino alla sua morte, nel 1745.
Swift non fu soltanto un uomo di Chiesa. I suoi testi denunciavano la povertà, le ingiustizie sociali e il trattamento riservato alla popolazione irlandese. Il suo celebre pamphlet Una modesta proposta ricorre a un’ironia particolarmente cupa per criticare l’indifferenza delle classi dirigenti di fronte alla miseria.
Lo scrittore è sepolto nella cattedrale accanto a Esther Johnson, soprannominata Stella, che occupò un posto centrale nella sua vita. Le loro lapidi sono visibili vicino all’ingresso. Nelle vicinanze è esposto un epitaffio latino scritto dallo stesso Swift.
La visita permette inoltre di scoprire diversi oggetti legati all’autore, tra cui un calco del suo cranio e una maschera mortuaria. San Patrizio rappresenta quindi una tappa imprescindibile per i viaggiatori interessati alla letteratura irlandese.
Tra gli oggetti più singolari conservati nella cattedrale figura la Door of Reconciliation, o porta della Riconciliazione. È legata a una disputa che oppose le famiglie Butler e FitzGerald nel 1492.
Secondo il racconto tradizionale, James Butler e i suoi uomini si rifugiano nella sala capitolare della cattedrale. Gerald FitzGerald, conte di Kildare, desidera porre fine al conflitto, ma Butler teme che si tratti di una trappola e rifiuta di aprire la porta.
FitzGerald fa allora praticare un’apertura nel legno e infila il braccio attraverso la porta per offrire una stretta di mano. Corre così il rischio che gli venga mozzato il braccio. Butler accetta infine il gesto e le due famiglie si riconciliano.
L’episodio sarebbe all’origine dell’espressione irlandese to chance your arm, che significa correre un rischio o tentare la fortuna. Oggi la porta forata è esposta nella navata.
Il monumento dedicato a Richard Boyle, primo conte di Cork, è tra le opere più imponenti della cattedrale. Eretto nel XVIIe secolo, raffigura diversi membri della famiglia Boyle inginocchiati e circondati da figure scolpite.
Il memoriale si trovava inizialmente nel coro. Fu spostato in seguito a una controversia con Thomas Wentworth, rappresentante in Irlanda del re Carlo Ier, che riteneva la sua collocazione troppo ingombrante.
Le sue dimensioni, i colori e l’abbondanza di personaggi lo rendono oggi uno degli elementi più notevoli del percorso di visita.
Saint Patrick’s Cathedral ospita funzioni quotidiane aperte a tutti. L’Evensong, celebrazione cantata propria della tradizione anglicana, offre un modo particolarmente emozionante per scoprire l’edificio.
La musica è affidata al coro della cattedrale, le cui origini risalgono al Medioevo. La scuola corale associata a San Patrizio, fondata nel 1432, è considerata la più antica scuola d’Irlanda.
La partecipazione a una funzione è gratuita e non va confusa con una visita turistica. I partecipanti sono invitati a rispettare il carattere religioso della celebrazione e non possono muoversi liberamente nella cattedrale durante la liturgia.
Una visita di 45 minuti a un’ora permette di ammirare la navata, la Lady Chapel, la tomba di Jonathan Swift, la porta della Riconciliazione e i principali monumenti. Gli appassionati di architettura, storia religiosa o letteratura potranno facilmente dedicarvi più tempo.
Pannelli informativi e supporti digitali aiutano a comprendere meglio le diverse parti dell’edificio. In alcuni orari possono essere proposte anche visite guidate, in base alla disponibilità del personale e al calendario religioso.
Il biglietto consente generalmente di esplorare liberamente gli spazi aperti al pubblico. Alcune cappelle possono tuttavia essere temporaneamente chiuse durante una funzione, una prova, un concerto o una cerimonia privata.
Dopo la visita, Saint Patrick’s Park offre uno dei più bei panorami sulla facciata e sulla torre della cattedrale. I suoi prati, le aiuole fiorite e le panchine ne fanno una piacevole sosta nel cuore delle Liberties.
Il giardino occupa uno spazio un tempo formato da abitazioni malsane. Fu realizzato all’inizio del XXe secolo grazie al sostegno della famiglia Guinness, prima di essere aperto al pubblico.
Il parco ospita in particolare la Literary Parade, una serie di targhe che rendono omaggio a diversi scrittori irlandesi. L’accesso al giardino è gratuito e indipendente dal biglietto della cattedrale.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
53.339512, -6.271487
30 minutes
Gli orari della domenica sono suddivisi per consentire la celebrazione delle funzioni. La cattedrale può inoltre chiudere temporaneamente in occasione di una cerimonia, di un concerto o di un evento eccezionale.
Le funzioni si svolgono ogni giorno. L’Evensong, o preghiera serale, viene generalmente celebrato alle 17:30 nei giorni feriali. La domenica, gli orari abituali comprendono un’eucaristia alle 9:15 e alle 11:15, quindi un Evensong o una preghiera serale alle 15:15. Il programma può variare a seconda della stagione.
Consultate gli orari ufficiali di visita e il calendario delle funzioni prima di recarvi sul posto.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Il biglietto turistico contribuisce alla manutenzione, al riscaldamento, alla sicurezza e alla conservazione della cattedrale, che non riceve finanziamenti pubblici regolari per coprire l’insieme di queste spese.
L’ingresso è gratuito per chi assiste a una funzione. Questo accesso non dà tuttavia diritto a una visita turistica durante la celebrazione.
Può essere proposto un biglietto combinato con la Marsh’s Library. Saint Patrick’s Cathedral è inoltre inclusa in alcune formule del Dublin Pass.
Poiché le tariffe possono cambiare, verificate i prezzi sulla biglietteria ufficiale di Saint Patrick’s Cathedral.
Confronta i biglietti, le visite guidate e le escursioni disponibili sulle piattaforme partner.
