A ovest di Clifden, la Sky Road disegna un suggestivo circuito tra le colline del Connemara e l’oceano Atlantico. Per circa 16 chilometri, questa strada panoramica sale sopra Clifden Bay, costeggia pascoli scanditi da muretti in pietra e svela una sequenza di isole battute dal vento.
Parte della Wild Atlantic Way, la Sky Road è tra le più belle strade d’Irlanda. Si può percorrere in auto o in bicicletta, privilegiando l’Upper Sky Road, il ramo più alto dove si trova il principale belvedere. Il percorso è gratuito e accessibile tutto l’anno, salvo condizioni meteorologiche favorevoli.
La Sky Road nel Connemara – © Andreas Vogel – Shutterstock
La Sky Road inizia all’uscita occidentale di Clifden, considerata la capitale del Connemara. Dal centro della città, la direzione della strada panoramica è chiaramente segnalata. L’itinerario attraversa dapprima le alture che dominano la cittadina, per poi proseguire verso la penisola di Kingstown.
Salendo, le case si diradano e il paesaggio diventa più selvaggio. Torbiere, brughiere e muretti a secco accompagnano la strada fino a quando appare l’oceano. Lo sguardo spazia allora su Clifden Bay, Streamstown Bay e su diverse isole al largo, tra cui Inishturk e Turbot Island.
L’intero circuito misura ufficialmente circa 16 chilometri. Senza soste, si percorre in 40-50 minuti, ma è consigliabile prevedere almeno 1 h 30 per godersi il belvedere e i vari punti panoramici. Calcolate più tempo se desiderate raggiungere a piedi le rovine di Clifden Castle.
A pochi chilometri da Clifden, la strada si divide in due rami. L’Upper Sky Road sale in quota e raggiunge il panorama più celebre del percorso. La Lower Sky Road resta più vicina alla costa, alle abitazioni e alle piccole calette.
Se dovete sceglierne una sola, preferite l’Upper Sky Road. Corrisponde alla vera storica strada del cielo e offre le vedute più aperte sull’Atlantico. Nel suo punto più alto, un’area di sosta consente di fermarsi senza intralciare il traffico. È il principale Discovery Point della Wild Atlantic Way su questo itinerario.
La Lower Sky Road ha un’atmosfera più intima. Serpeggia tra pascoli, muretti in pietra e case isolate, vicinissima alla baia. I due rami finiscono per ricongiungersi : è quindi possibile seguire l’Upper Road senza tornare indietro, poi proseguire il circuito in direzione di Clifden.
Dal belvedere dell’Upper Sky Road, il Connemara sembra frammentarsi tra terra e oceano. Le penisole rocciose si protendono in un’acqua punteggiata di isolotti, mentre i prati formano un mosaico irregolare delimitato da chilometri di muretti.
La luce è una delle grandi attrattive del paesaggio. In questa regione rivolta verso l’Atlantico, le schiarite si susseguono rapidamente agli acquazzoni. Un raggio di sole può illuminare un’isola mentre la costa resta sotto le nuvole, conferendo al panorama una profondità quasi irreale.
Il tramonto è particolarmente apprezzato. Poiché la strada è orientata a ovest, il cielo può assumere tonalità spettacolari sopra l’oceano. Le nuvole non rovinano necessariamente l’esperienza : spesso contribuiscono ai più bei giochi di luce del Connemara.
Poco dopo aver lasciato Clifden, la Sky Road passa vicino a Clifden Castle. Questa dimora in stile neogotico fu costruita all’inizio del XIXe secolo per John D’Arcy, fondatore della città di Clifden.
Oggi il castello è in rovina e non è raggiungibile direttamente in auto. Un cancello e diversi pilastri in pietra segnalano l’inizio del sentiero. Il percorso attraversa terreni agricoli privati, sui quali è tollerato un diritto di passaggio fino al monumento. Occorre restare sul sentiero, richiudere eventuali cancelli e rispettare il bestiame.
Calcolate circa 20-30 minuti di cammino per tratta. Dopo la pioggia, il terreno può essere fangoso e le rovine non sono messe in sicurezza come un sito turistico attrezzato. È quindi preferibile osservarle con prudenza, senza arrampicarsi sui muri.
La Sky Road è asfaltata e non richiede un veicolo fuoristrada. Una normale auto a noleggio è più che sufficiente. Rimane tuttavia stretta, tortuosa e talvolta fiancheggiata da terrapieni che riducono la visibilità.
Adattate la velocità prima delle curve e dei dossi. Quando due veicoli si incontrano, uno dei due può dover entrare in una piazzola per lasciar passare l’altro. Gli spazi previsti a questo scopo non devono essere utilizzati per soste prolungate.
Anche le pecore possono trovarsi sulla carreggiata o comparire da un campo. Non sono un’attrazione organizzata, ma fanno parte dell’attività agricola locale. Rallentate e aspettate che liberino la strada, senza usare inutilmente il clacson.
Evitate infine di fermarvi in curva, davanti all’ingresso di una fattoria o in mezzo alla carreggiata per scattare una fotografia. L’area del belvedere superiore e le piazzole sufficientemente ampie offrono condizioni molto più sicure.
La Sky Road è una bella escursione in bicicletta da Clifden. La distanza è ragionevole, ma la salita verso l’Upper Road e il vento proveniente dall’Atlantico possono rendere lo sforzo più impegnativo di quanto sembri.
Una bicicletta elettrica può essere utile ai ciclisti occasionali. Indossate abiti ben visibili, usate le luci con il cielo grigio e fate attenzione ai veicoli nelle curve senza visibilità. La strada non dispone né di pista ciclabile né di banchina continua.
È inoltre possibile percorrere a piedi alcuni tratti. Occorre tuttavia prestare attenzione nelle sezioni più strette, dove le banchine sono ridotte. Per una lunga escursione, privilegiate un itinerario pedonale preparato in anticipo piuttosto che una camminata improvvisata lungo l’intera carreggiata.
La tarda primavera e l’inizio dell’autunno offrono generalmente un buon equilibrio tra luminosità, affluenza e durata del giorno. In estate, le serate lunghe permettono di attendere una schiarita o di ammirare il tramonto, ma la strada accoglie più auto e ciclisti.
Il mattino è spesso il momento migliore per percorrerla con tranquillità. A fine giornata, la luce diventa più calda, a fronte di un’affluenza talvolta maggiore nei pressi del belvedere.
La Sky Road conserva una bellezza straordinaria anche sotto le nuvole, ma la nebbia può nascondere completamente il panorama. In caso di vento forte, pioggia intensa o visibilità molto ridotta, è meglio rimandare l’escursione. Nel Connemara il tempo cambia rapidamente : un miglioramento può arrivare poche ore dopo.
La visita si abbina naturalmente alla scoperta di Clifden. La città offre caffè, ristoranti, pub e negozi utili prima di mettersi in strada. È anche il posto migliore per fare rifornimento o usare i servizi igienici, poiché lungo il circuito le strutture sono praticamente inesistenti.
A una ventina di chilometri, il Parco nazionale del Connemara permette di proseguire la giornata con un’escursione. La salita a Diamond Hill offre un altro notevole panorama su montagne, torbiere e costa.
È inoltre possibile raggiungere Cleggan, punto di partenza delle traversate per Inishbofin, oppure proseguire verso Omey Island. Quest’ultima è accessibile in auto e a piedi solo con la bassa marea : gli orari delle maree devono essere tassativamente verificati prima di ogni attraversamento.
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