Accanto alla stazione di Kilkenny, alcuni edifici in pietra fanno oggi parte del centro commerciale MacDonagh Junction. Nel XIX secolo appartenevano al Kilkenny Union Workhouse, l’istituto dove le persone indigenti cercavano un tetto e qualcosa da mangiare. Il Kilkenny Famine Experience ripercorre questa storia attraverso un itinerario audiovisivo. Il contrasto tra gli usi attuali degli spazi e i racconti delle ammissioni rende la visita particolarmente toccante. Si attraversa un luogo frequentato ogni giorno, sulle tracce di persone la cui esistenza è talvolta nota solo grazie a poche righe in un registro.
Il termine workhouse indica un istituto di assistenza creato nell’ambito della legislazione sui poveri. In Irlanda, la legge del 1838 organizzò questo sistema in distretti, chiamati Poor Law Unions. La workhouse accoglieva le persone che non erano più in grado di provvedere a se stesse. L’assistenza era accompagnata da una disciplina istituzionale e la separazione degli ospiti in base all’età e al sesso poteva dividere le famiglie. La parola «ospizio» aiuta a inquadrare la funzione del luogo, purché si tengano presenti le regole di ammissione e gli obblighi che accompagnavano questo soccorso.
La Grande Carestia irlandese sottopose queste istituzioni a una pressione considerevole. A Kilkenny, la visita permette di osservare la crisi alla scala di una città e del suo distretto. Come si arrivava qui? Chi decideva l’ammissione? Che cosa si può sapere della quotidianità delle persone accolte? I racconti del percorso invitano a partire da queste domande concrete. La workhouse appare allora come una tappa nelle vite di persone spesso già sconvolte dalla mancanza di denaro, dalla lontananza o dalla perdita di persone care.
Uno dei racconti messi in evidenza da MacDonagh Junction segue John e Patrick Saul. I due fratelli furono ammessi alla workhouse nel 1841, prima dell’inizio della Grande Carestia. Il percorso racconta che erano stati abbandonati sulle banchine di Dublino e cercavano di tornare a Clonmel a piedi. La loro storia permette di comprendere il ruolo dell’istituto prima che la crisi alimentare cambiasse la portata dei bisogni. Ricorda inoltre che un registro di ammissione può conservare la traccia di un viaggio, di una fratria e di una decisione amministrativa, anche quando il seguito della storia resta difficile da ricostruire.
Nel 2005, gli scavi legati alla riqualificazione del sito rivelarono un’antica area di sepoltura vicino agli edifici della workhouse. L’archeologo Jonny Geber documenta i resti di almeno 970 persone nel suo studio pubblicato dalla Kilkenny Archaeological Society. Le sepolture esaminate risalgono al periodo 1847–1851. La precisione è importante. L’archeologia stabilisce un numero minimo di persone sepolte e colloca le sepolture nel tempo. Le cause di morte e le vicende individuali richiedono altri indizi.
Durante la visita, il giardino della memoria offre un momento di pausa in questa storia. Il monumento permette di cogliere la portata di quanto è stato scoperto, mentre il percorso spiega il legame tra le sepolture e l’istituzione. Dedicate qualche minuto a questa tappa se visitate il luogo in famiglia. Con i bambini, può essere utile spiegare in anticipo che la visita affronta temi quali la povertà, la separazione delle famiglie e la morte. L’età e la sensibilità di ciascuno contano più della sola durata del percorso.
Il fatto che il percorso si svolga in un centro commerciale cambia il modo di scoprire il sito. Tra una tappa e l’altra, prendetevi il tempo per distinguere gli edifici conservati dagli interventi più recenti. Tornate alla mappa o alle indicazioni del percorso se il flusso dei visitatori vi fa perdere il filo. I racconti registrati e i luoghi si completano a vicenda. I primi forniscono nomi e date, i secondi permettono di comprendere come gli edifici della workhouse si inserissero in questo settore della città.
Il percorso è autoguidato e dura circa 50 minuti. Il gestore indica come punto di partenza l’area vicino al chiosco self-service per le carte regalo, all’interno del centro commerciale. Prenotate la fascia oraria attraverso la biglietteria indicata da MacDonagh Junction. Gli orari del percorso differiscono da quelli dei negozi. Se arrivate in treno, la stazione di Kilkenny è proprio accanto. Se venite dal centro storico, percorrete John Street in direzione della stazione e cercate l’insegna MacDonagh Junction. Una volta all’interno, cercate il punto di partenza del percorso anziché l’ingresso di un museo separato.
Per organizzare una mezza giornata a Kilkenny, potete abbinare la visita al Medieval Mile Museum o al castello. Calcolate un’ora per il percorso e lasciatevi un po’ di margine prima della prenotazione successiva. L’antica workhouse offre al soggiorno un altro sguardo sulla città: quello delle persone entrate negli archivi perché avevano bisogno di aiuto.
Vuoi prolungare la visita senza dover macinare chilometri? Ecco alcune sistemazioni in ottima posizione dove pernottare vicino alle attrazioni da non perdere.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Hebron Road, MacDonagh Junction Shopping Centre, Kilkenny, Contea di Kilkenny, Repubblica d’Irlanda, I siti turistici in Irlanda
52.6552, -7.2434
Fasce orarie previste il lunedì e dal giovedì alla domenica, dalle 9:30 alle 16:30. Chiuso il martedì e il mercoledì. Prenotate una fascia oraria tramite la biglietteria indicata da MacDonagh Junction.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
5 € a persona secondo Visit Kilkenny. Verificate il prezzo finale sulla biglietteria al momento della prenotazione.
