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Vero mostro della scena rock internazionale, U2 è un gruppo irlandese di primo piano che ancora oggi raccoglie l’unanimità delle folle. Gruppo profondamente impegnato in cause politiche e umanitarie, Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Junior, in vent’anni sono stati spinti da un successo mondiale che ha superato le ambizioni delle loro case discografiche. Secondo diverse fonti, sarebbe addirittura uno dei gruppi più scaricati al mondo!
La storia del gruppo inizia nel 1976, quando quattro dublinesi decidono di formare un gruppo rock. Dave Evans (rinominato più tardi The Edge), Adam Clayton, Paul Hewson (rinominato Bono Vox, poi Bono), rispondono a questa chiamata. Il gruppo viene inizialmente chiamato Feedback, poi The Hype, e infine assume il nome di U2, più in uno spirito di comunione con il pubblico che come riferimento all’aereo spia americano, che secondo la leggenda sarebbe stato abbattuto in Unione Sovietica il giorno della nascita di Bono.
Le cose si susseguono rapidamente e già i giovani dublinesi incontrano Paul McGuinness, che accetta di diventare il loro manager. L’obiettivo ora è ottenere un contratto e assicurarsi una casa discografica. I primi tentativi si rivelano grandi fallimenti: le case discografiche non sono convinte, nemmeno i rappresentanti della EMI, che lasciano il loro concerto durante l’esibizione.
Il loro manager Paul McGuinness non si arrende: ottiene poco dopo un contratto con Island Record, una casa discografica che firma con il gruppo nel 1980.
In ottobre, il loro primo album “Boy” esce nei negozi. Il loro primo singolo “I Will Follow” è un successo e il gruppo parte per un tour europeo e americano. Il gruppo sviluppa un rapporto sempre più particolare con il pubblico: Bono coinvolge le folle, sale sugli amplificatori, sulle impalcature, fa salire persone sul palco con lui… La sua disinvoltura e la sua energia elettrizzano il pubblico.
Ottobre 81: gli U2 pubblicano il secondo album “October”, poi nel 1983 “War”, che affronta temi politici di grande rilievo e si occupa del conflitto in Irlanda del Nord (“Sunday Bloody Sunday”). Il successo è immediato: numero 1 nelle classifiche del Regno Unito, l’album batte record di vendite in tutto il mondo.
Segue il quarto album “The Unforgettable Fire”. Durante il tour, Bono non smette di lanciare messaggi su temi politici attuali: il progetto di iniziativa di difesa strategica, la corsa agli armamenti, l’apartheid in Sudafrica, i conflitti in El Salvador e Nicaragua… Bono si impegna, ed è una delle ragioni del suo successo.
Il 9 marzo 1987 esce “The Joshua Tree”. “With Or Without You” diventa un successo mondiale nell’estate dell’87 e l’album viene certificato platino negli Stati Uniti in meno di 48 ore dalla sua uscita. Un record che li consacra come il più grande gruppo rock della scena internazionale!
L’anno successivo, gli U2 pubblicano “Rattle and Hum” e decidono di dedicarsi a progetti umanitari (lotta all’AIDS, debito africano, ecc.).
Poco dopo scoprono la città di Berlino, che diventerà fonte di ispirazione musicale e darà vita a “Achtung Baby” nel 1991. I suoni del gruppo sono radicalmente diversi dai loro album precedenti. L’uso del phasing sulla voce di Bono e degli effetti di distorsione sulla batteria rappresentano una nuova evoluzione della loro maturità musicale: “The Fly è il rumore di quattro tipi che segano il Joshua Tree”, spiega The Edge.
Il tour di Achtung Baby si chiama Zoo TV Tour. Ispirato dalla potenza dei media dimostrata durante la guerra del Golfo, lo spettacolo è totalmente interattivo. Bono diventa un personaggio a sé stante: “The Fly”. Satira amara e caricaturale dei personaggi influenti della società moderna.
Nel 1993 il gruppo registra l’album “Zooropa”, album snobbato dal pubblico e criticato aspramente dalla critica. Il Zooropa Tour vede l’avvento di un nuovo personaggio interpretato da Bono: McPhisto, un doppio diabolico vestito di rosso e oro con corna. Alla fine di ogni concerto, McPhisto prende il telefono e chiama in diretta personaggi spesso controversi, tra cui la nipote di Mussolini e Jean-Marie Le Pen.
Nel 1997 esce l’album “Pop” e gli U2 organizzano un tour esclusivamente negli stadi.
Nel 2000 l’album “All That You Can’t Leave Behind” conferma ancora una volta il successo degli U2 presso il pubblico.
Nel 2003 il gruppo partecipa al live 46664 per il compleanno di Nelson Mandela e la sua lotta contro l’AIDS in Africa. Bono avvia contemporaneamente una campagna di sensibilizzazione per il programma DATA, con l’obiettivo di cancellare i debiti dei paesi africani e facilitare il processo medico nella lotta contro l’AIDS. Bono incontra George W. Bush, Jacques Chirac e altri politici per assicurare il finanziamento del progetto. Il suo impegno gli vale la Legion d’Onore e lo porta vicino al Premio Nobel.
Nel 2004 gli U2 pubblicano “How To Dismantle An Atomic Bomb”, che ottiene nuovamente un grande successo di pubblico, con il brano di punta Vertigo.
Nel 2009 gli U2 pubblicano un nuovo album, molto atteso ma dal successo mitigato: “No Line on the Horizon”: i brani sono meno rock e più consensuali. Tuttavia si percepisce sempre la firma originale del gruppo e i fan affollano stadi e sale da concerto per vederli…
Con una decina di album all’attivo, gli U2 sono ancora oggi un gruppo emblematico del rock attuale. E non c’è dubbio: hanno ancora molta strada davanti a loro!
