Charles Stewart Parnell (1846-1891) è stato un politico irlandese che ha lottato per l’indipendenza e l’autonomia dell’Irlanda. Acceso sostenitore della classe contadina e del Home Rule, Parnell si impegnò per tutta la vita in una dura battaglia, diventando un vero e proprio liberatore anti-britannico.
Charles Stewart Parnell nacque il 27 giugno 1846 ad Avondale, nella contea di Wicklow. Proveniente da una famiglia molto benestante, Parnell crebbe in un ambiente politico molto marcato e, già a 28 anni, intraprese la carriera politica. Nel 1875 entrò nel Parlamento per la contea di Meath, per poi unirsi al “Home Rule Party” di Isaac Butt, un partito che mirava a promuovere l’indipendenza irlandese attraverso il Home Rule.
Da quel momento, Parnell non smise mai di ostacolare il governo londinese. Per farlo, adottò la tattica di ostruzionismo di Joseph Biggar alla Camera dei Comuni, che consisteva nel rallentare i lavori parlamentari con lunghi discorsi sterili, che nessuno poteva interrompere. La strategia arrivò a tanto che il partito di Parnell arrivò a leggere lunghi passaggi della Bibbia!
Ma Charles Stewart Parnell voleva andare oltre e il 21 ottobre 1879 fondò l’Irish National Land League, un nuovo movimento volto a difendere gli interessi dei contadini, facilitando l’acquisto delle loro terre. Secondo Parnell, la riconquista progressiva delle terre irlandesi era la chiave per vincere rapidamente la battaglia per l’autonomia dell’Irlanda.
Per questo, Parnell inventò il concetto di quarantena sociale, economica e morale come forma di pressione sui ricchi proprietari terrieri. Charles Cunningham Boycott, un ricco proprietario inglese, fu il primo a subirne le conseguenze quando decise di aumentare gli affitti: i contadini lo isolarono completamente, privandolo di risorse alimentari ed economiche, fino alla sua resa. Grazie a questo successo, la quarantena morale prese il nome di “boycott”, in ricordo di questa prima vittoria.
Grazie al successo delle sue iniziative, Charles Stewart Parnell divenne agli occhi della popolazione il leader indiscusso del movimento nazionalista, guadagnandosi affettuosamente il soprannome di “Re senza corona d’Irlanda”. Tuttavia, le sue azioni generarono forti tensioni e portarono a una serie di scontri tra contadini e proprietari terrieri.
Il governo britannico ne approfittò per imprigionare Parnell e altri leader nell’ottobre 1881 nella prigione di Kilmainham Gaol. Il primo ministro liberale, William Ewart Gladstone, tentò di liberare i membri del partito firmando il Trattato di Kilmainham nel marzo 1882.
Appena uscito, Parnell riprese la sua lotta per il riconoscimento dell’Irlanda come Stato autonomo. La sua determinazione fu tale da resistere a numerosi tentativi britannici contrari all’autonomia irlandese. Dopo anni di lotte politiche, riuscì a presentare il Home Rule alla Camera dei Comuni con l’appoggio di Gladstone, anche se fu respinto più volte.
In quell’occasione, Parnell fu coinvolto in una serie di lettere pubblicate nel 1887 sul Times, intitolate “Parnell e il Crimine”. Queste lettere lo accusavano di essere coinvolto nell’omicidio di Lord Frédérick Cavendish e del suo sottosegretario T.H. Burke, avvenuto il 6 maggio 1882. Di fronte a tali accuse, Parnell dichiarò ufficialmente la sua innocenza. Una commissione speciale fu incaricata di indagare e concluse che l’autore delle lettere era Richard Piggott, uno dei detrattori di Parnell, scagionandolo immediatamente.
Tuttavia, Parnell fu travolto da un nuovo scandalo, dal quale non si riprese: fu scoperta una relazione adulterina con Kitty O’Shea, moglie di un deputato e ricca inglese. I giornali ne fecero la prima pagina e tutta l’Irlanda fu scandalizzata, causando un calo di popolarità per Parnell. La sua reputazione e carriera politica ne uscirono gravemente danneggiate, portandolo a perdere la presidenza del partito. Dopo numerosi tentativi di riconquistare la sua posizione, Parnell si ritirò e morì prematuramente nel 1891 all’età di 45 anni. È sepolto nel cimitero di Glasnevin a Dublino, dove gli è stata eretta una statua su O’Connell Street, nel centro della città.
