È stato il primo combattente nella storia dell’UFC a detenere contemporaneamente due cinture mondiali. Nel percorso che lo ha portato dalle palestre di pugilato di Crumlin alle arene di Las Vegas, Conor McGregor ha trasformato la precisione dei suoi colpi, il gusto per la provocazione e il suo accento dublinese in un marchio globale.
Ma la storia del campione partito quasi dal nulla non basta più a riassumere il personaggio. Dietro le vittorie che hanno sconvolto le MMA si profilano una lunga assenza dalle competizioni, diverse condanne e un’importante sentenza della giustizia civile irlandese. Idolatrato all’apice della carriera, McGregor è diventato una figura profondamente controversa, la cui influenza va ormai ben oltre l’ottagono.
Conor McGregor – Andrius Petrucenia – cc
Conor Anthony McGregor nasce il 14 luglio 1988 a Dublino. Cresce a Crumlin, quartiere popolare nel sud della capitale irlandese, con i genitori Tony e Margaret McGregor e le sue due sorelle.
Appassionato di sport, inizia giocando a calcio. All’età di 12 anni entra nel Crumlin Boxing Club, dove apprende le basi della boxe inglese da Phil Sutcliffe, ex pugile olimpico irlandese. Questo lavoro precoce su spostamenti, distanza e potenza della mano sinistra avrà un ruolo centrale nel suo futuro stile di combattimento.
Verso la fine dell’adolescenza, la sua famiglia si trasferisce a Lucan, a ovest di Dublino. Qui McGregor incontra Tom Egan, con il quale scopre più seriamente la lotta, il grappling e le arti marziali miste. Parallelamente inizia un apprendistato da idraulico, professione che abbandona rapidamente per dedicarsi agli allenamenti.
Questo periodo ha alimentato in larga misura il racconto della sua ascesa. Senza un impiego stabile, McGregor riceve per un periodo il sussidio irlandese destinato alle persone in cerca di lavoro e si allena con mezzi limitati. La sua compagna Dee Devlin, conosciuta nel 2008, gli resta accanto durante quegli anni difficili. Da allora la coppia ha creato una famiglia.
McGregor entra nella Straight Blast Gym Ireland, diretta da John Kavanagh a Dublino. Qui sviluppa uno stile che combina boxe inglese, kickboxing, lotta e jiu-jitsu brasiliano. La guardia rilassata, i cambi di distanza e la capacità di colpire arretrando lo distinguono rapidamente.
Disputa il suo primo incontro amatoriale di MMA nel 2007, poi diventa professionista nel 2008. Gli esordi sono altalenanti: vince diversi incontri prima del limite, ma subisce anche due sconfitte per sottomissione, che evidenziano le lacune nel lavoro a terra.
Dal 2011 inanella una serie di vittorie che attira l’attenzione di Cage Warriors, una delle principali organizzazioni europee di MMA.
Nel giugno 2012, Conor McGregor batte Dave Hill e diventa campione dei pesi piuma del Cage Warriors Fighting Championship. Alcuni mesi dopo, a dicembre, supera Ivan Buchinger conquistando la cintura dei pesi leggeri.
Detiene così contemporaneamente i titoli Cage Warriors dei pesi piuma e dei pesi leggeri. Questa prestazione, unita a una serie di otto vittorie consecutive, convince l’UFC a proporgli un contratto nel 2013.
Contrariamente a quanto spesso viene affermato, Conor McGregor non è il primo irlandese a combattere nell’UFC. Questo primato spetta a Tom Egan, presente a UFC 93 a Dublino nel gennaio 2009. McGregor diventerà invece il primo combattente irlandese a vincere una cintura nell’organizzazione.
Conor McGregor - https://vimeo.com/237593610
Conor McGregor disputa il suo primo incontro nell’UFC il 6 aprile 2013 contro Marcus Brimage. Vince per KO tecnico già nel primo round e riceve un bonus per la migliore prestazione della serata.
La sua personalità occupa subito tanto spazio quanto i suoi risultati. McGregor annuncia in anticipo le proprie vittorie, provoca gli avversari durante le conferenze stampa e trascina con sé un pubblico irlandese particolarmente appassionato. A Boston, Dublino o Las Vegas, le tribune si riempiono di bandiere tricolori.
Dopo i successi contro Max Holloway, Diego Brandão, Dustin Poirier e Dennis Siver, nel luglio 2015 affronta Chad Mendes per il titolo ad interim dei pesi piuma. Nonostante diverse fasi difficili a terra, McGregor vince per KO tecnico nel secondo round.
Il 12 dicembre 2015, Conor McGregor affronta José Aldo, campione indiscusso dei pesi piuma da diversi anni. Dopo mesi di provocazioni e un tour promozionale particolarmente teso, l’incontro dura appena 13 secondi.
Aldo si lancia in avanti, McGregor arretra e piazza un gancio sinistro che manda immediatamente al tappeto il brasiliano. Resta ancora la conclusione più rapida registrata in un incontro valido per un titolo UFC.
Questa vittoria rende McGregor campione indiscusso dei pesi piuma e una delle più grandi star nella storia degli sport da combattimento. La sua capacità di annunciare e poi realizzare alcune delle proprie previsioni gli vale un altro soprannome: «Mystic Mac».
Nel marzo 2016, McGregor sale di categoria per affrontare Nate Diaz. Dopo un buon inizio, si stanca e perde per sottomissione nel secondo round. La sconfitta pone fine a una serie di quindici vittorie consecutive.
I due si ritrovano nell’agosto 2016. McGregor adotta una strategia più misurata e ottiene una decisione a maggioranza al termine di cinque round estenuanti. La rivincita diventa uno degli eventi più redditizi nella storia dell’UFC.
Il 12 novembre 2016, McGregor affronta Eddie Alvarez per il titolo dei pesi leggeri a UFC 205, il primo gala organizzato dall’UFC al Madison Square Garden di New York. L’irlandese domina il campione e vince per KO tecnico nel secondo round.
Già detentore della cintura dei pesi piuma, diventa il primo combattente nella storia dell’UFC a possedere contemporaneamente i titoli di due categorie. Altri erano stati campioni in più divisioni, ma nessuno aveva fino ad allora mantenuto le due cinture nello stesso momento.
Quella serata rappresenta l’apice sportivo della sua carriera. McGregor non difenderà tuttavia nessuna delle due cinture. Il titolo dei pesi piuma gli viene revocato alla fine del 2016 e quello dei pesi leggeri nell’aprile 2018, dopo un lungo periodo di inattività.
Il 26 agosto 2017, Conor McGregor lascia temporaneamente le MMA per affrontare Floyd Mayweather Jr. secondo le regole della boxe inglese. L’americano, imbattuto in 49 incontri professionistici, esce dal ritiro per l’occasione.
McGregor parte bene e, secondo alcuni giudici, vince diverse delle prime riprese. Mayweather lascia però che l’avversario si stanchi, aumenta progressivamente la pressione e si impone per stop dell’arbitro nel decimo round.
L’incontro non rappresenta quindi un passaggio duraturo di McGregor alla boxe. Resta soprattutto un evento commerciale fuori dal comune, seguito in tutto il mondo e capace di generare introiti considerevoli per entrambi i combattenti.
McGregor torna nell’UFC nell’ottobre 2018 per tentare di riprendersi il titolo dei pesi leggeri da Khabib Nurmagomedov. La rivalità supera rapidamente i consueti limiti della promozione sportiva. Alcuni mesi prima dell’incontro, McGregor prende parte in particolare all’attacco a un autobus che trasportava combattenti dell’UFC a New York.
Nell’ottagono, Nurmagomedov impone la sua lotta e sottomette l’irlandese nel quarto round. In seguito scoppia una rissa intorno alla gabbia tra diversi membri delle due squadre. Le commissioni sportive infliggono sospensioni e multe per questi eccessi.
Nel gennaio 2020, McGregor torna alla vittoria fermando Donald Cerrone dopo appena 40 secondi. Questo successo resta tuttavia il suo ultimo incontro vinto a oggi.
Nel 2021 affronta Dustin Poirier in due occasioni. L’americano vince il primo incontro per KO tecnico a gennaio. Nel loro terzo confronto, a luglio, McGregor si frattura la tibia sinistra alla fine del primo round. L’incontro viene interrotto dal medico e la vittoria va a Poirier.
La gravità dell’infortunio comporta un’operazione e poi una riabilitazione molto lunga. Un ritorno contro Michael Chandler viene annunciato per giugno 2024, ma McGregor si ritira a causa della frattura di un dito del piede subita durante l’allenamento.
Dopo cinque anni lontano dall’ottagono, Conor McGregor torna infine l’11 luglio 2026 a UFC 329 a Las Vegas. Ritrova Max Holloway, che aveva battuto ai punti nel 2013, in un incontro organizzato nei pesi welter.
Il ritorno dura poco. Tentando un calcio in salto all’inizio dell’incontro, McGregor si infortuna al ginocchio e non riesce più ad appoggiare correttamente la gamba. L’arbitro ferma l’incontro dopo appena 69 secondi e assegna la vittoria per KO tecnico a Max Holloway.
Gli esami rivelano la rottura del legamento crociato anteriore e una lesione al menisco. McGregor annuncia di dover sottoporsi a una nuova operazione. L’UFC ritiene che la sua indisponibilità potrebbe durare circa un anno, mentre l’irlandese evoca ormai un possibile ritorno nell’estate del 2027.
Nell’agosto 2026, il suo record professionistico nelle MMA è di 22 vittorie e 7 sconfitte. Non vince più dall’incontro contro Donald Cerrone nel gennaio 2020.
Conor McGregor ha profondamente trasformato il modo di promuovere le MMA. I suoi abiti su misura, le previsioni, il linguaggio provocatorio e le conferenze stampa messe in scena hanno attirato un pubblico ben oltre gli appassionati degli sport da combattimento.
La sua efficacia non si basava tuttavia solo sullo spettacolo. All’apice della carriera, McGregor possedeva un’eccellente lettura delle distanze, grande precisione e una formidabile potenza nel sinistro. La vittoria contro José Aldo e la dimostrazione contro Eddie Alvarez testimoniano un autentico talento tecnico.
La capacità di destabilizzare psicologicamente gli avversari si è però accompagnata a dichiarazioni talvolta offensive o eccessive. Con il tempo, il confine tra promozione sportiva e comportamento personale è diventato sempre più difficile da distinguere.
La carriera di McGregor è segnata da diverse vicende giudiziarie. Nel 2018, dopo l’attacco a un autobus che trasportava combattenti dell’UFC a New York, si dichiara colpevole di un’accusa ridotta di turbativa dell’ordine pubblico.
Nel 2019, si dichiara colpevole di aver colpito un cliente del Marble Arch Pub di Dublino che aveva rifiutato un bicchiere del suo whiskey. Il tribunale lo condanna a una multa di 1.000 €, dopo le sue scuse e il versamento di un risarcimento alla vittima.
Ha inoltre ricevuto condanne legate alla circolazione stradale. Questi episodi hanno deteriorato durevolmente l’immagine dello sportivo e contraddicono il racconto talvolta romantico del combattente dublinese sostenuto soltanto dalla volontà di riuscire.
Nel novembre 2024, una giuria dell’Alta Corte di Dublino stabilisce, nell’ambito di un procedimento civile, che Conor McGregor ha violentato Nikita Hand in un hotel di Dublino nel dicembre 2018. La ricorrente riceve poco meno di 250.000 € di risarcimento danni.
McGregor nega l’accusa e sostiene che la relazione fosse consensuale. Ricorre in appello contro la decisione, ma la Corte d’appello irlandese respinge integralmente il suo ricorso il 31 luglio 2025.
È importante precisare che si trattava di un’azione civile e non di un processo penale. La decisione non costituisce quindi una condanna penale, ma rappresenta comunque un accertamento giudiziario confermato in appello. La vicenda provoca la rottura di diverse partnership commerciali e il ritiro di prodotti a lui associati in numerosi esercizi irlandesi.
Nel 2018, McGregor partecipa al lancio di Proper No. Twelve, un whiskey il cui nome fa riferimento al distretto postale Dublin 12, dove si trova Crumlin.
Nel 2021, Proximo Spirits acquisisce il pieno controllo del marchio nell’ambito di un accordo il cui valore potenziale poteva raggiungere i 600 milioni di dollari. Questa cifra non corrisponde a quanto McGregor avrebbe incassato personalmente: riguardava l’intera operazione, includeva pagamenti precedenti e doveva essere ripartita tra cofondatori e partner.
Dal 2021, Proximo Spirits possiede il 100% di Proper No. Twelve. In seguito al verdetto civile del 2024, l’azienda annuncia che non utilizzerà più il nome né l’immagine di Conor McGregor per promuovere il marchio.
Il dublinese si è lanciato anche nella ristorazione con il Black Forge Inn, un pub di Crumlin, e nella birra con Forged Irish Stout. Dal 2024 è inoltre comproprietario del Bare Knuckle Fighting Championship, un’organizzazione di pugilato a mani nude.
Il documentario Conor McGregor: Notorious, uscito nel 2017, ripercorre diversi anni della sua ascesa sportiva. Non si tratta di una produzione originale Netflix, anche se il documentario è stato proposto sulla piattaforma in alcuni paesi.
Nel 2023, Netflix gli dedica un’altra serie documentaria, McGregor Forever, incentrata sui suoi incontri contro Donald Cerrone e Dustin Poirier, nonché sul grave infortunio del 2021.
Nel 2024, McGregor debutta come attore in Road House, al fianco di Jake Gyllenhaal. Interpreta Knox, uno scagnozzo tanto violento quanto esuberante.
Negli ultimi anni, McGregor ha moltiplicato le dichiarazioni politiche, in particolare contro la politica migratoria del governo irlandese. Nel marzo 2025 viene ricevuto alla Casa Bianca dal presidente americano Donald Trump in occasione di San Patrizio.
Le sue parole vengono immediatamente sconfessate dal Taoiseach Micheál Martin e dal Tánaiste Simon Harris, che ricordano come si esprima a titolo personale e non rappresenti né il governo né il popolo irlandese.
McGregor annuncia poi l’intenzione di partecipare alle elezioni presidenziali irlandesi del 2025. Per comparire sulla scheda elettorale, avrebbe dovuto ottenere il sostegno di venti parlamentari o di quattro autorità locali. Ritira infine la candidatura il 15 settembre 2025, prima di aver ottenuto le necessarie nomine.
Questi episodi mostrano quanto la sua immagine divida ormai l’opinione pubblica. Se il suo successo sportivo era stato un tempo presentato come incarnazione del «fighting Irish spirit», una grande parte della classe politica e del pubblico irlandese rifiuta oggi di vederlo come portavoce del paese.
Nome completo: Conor Anthony McGregor.
Soprannome: «The Notorious».
Data di nascita: 14 luglio 1988.
Luogo di nascita: Dublino, Irlanda.
Club storico: Straight Blast Gym Ireland.
Categorie nelle quali è stato campione: pesi piuma e pesi leggeri.
Record professionistico nell’agosto 2026: 22 vittorie e 7 sconfitte.
Ultimo incontro: sconfitta contro Max Holloway per stop dovuto a infortunio dopo 69 secondi, l’11 luglio 2026 a UFC 329.
Situazione sportiva: indisponibile dopo un infortunio al legamento crociato anteriore e al menisco; un possibile ritorno è ipotizzato per il 2027.
