L’Irlanda ha vissuto negli ultimi anni numerosi scandali religiosi. Tra questi, quello dei conventi-lavanderie (chiamati “Conventi di Maddalena”) è purtroppo emblematico e rappresenta un simbolo delle violenze perpetrate dalla Chiesa cattolica.
Per quasi 70 anni, migliaia di giovani donne irlandesi furono internate con la forza in conventi dove lavoravano gratuitamente come lavandaie.
Queste ragazze venivano generalmente rinchiuse in queste strutture a causa di una vita considerata dissoluta: alcune erano accusate di rapporti sessuali fuori dal matrimonio o di essere rimaste incinte… Molte di loro rimasero rinchiuse per tutta la vita, in condizioni di violenza e maltrattamenti terribili.
La croce di Muiredach - Felipe Garcia - cc
Il fenomeno durò quasi 70 anni, tra il 1920 e il 1960.
All’epoca, l’Irlanda era un paese cattolico, profondamente legato alle sue convinzioni, dove la Chiesa rappresentava un’autorità all’interno dello Stato.
L’intera società irlandese viveva sotto il dogma dei precetti religiosi cattolici.
Preti e suore erano figure di autorità nelle città e nei villaggi, e le regole di decoro e buona condotta erano rigorose… al rischio di gettare disonore sulla famiglia in caso di cattivo comportamento.
In quegli anni, la società viveva in un clima puritano che irrigidiva fortemente il tessuto sociale. Era stato persino stipulato un tacito accordo tra la Chiesa cattolica e lo Stato irlandese: la Chiesa doveva occuparsi delle giovani “immorali” per raddrizzarle e impedire che pesassero sulla società.
Non si poteva quindi lasciare una giovane donna sola con se stessa, avere rapporti sessuali fuori dal matrimonio, essere vittima di violenza sessuale… o essere colpevole di piccoli furti. Tutti scandali che potevano distruggere la reputazione di una buona famiglia irlandese dell’epoca!
Questa realtà gravò pesantemente sulle donne irlandesi e sui loro eventuali comportamenti considerati devianti.
Di conseguenza, nulla veniva loro perdonato. Ogni donna che trasgrediva le regole cattoliche doveva passare per i conventi di Maddalena (detti anche conventi-lavanderie, Magdalene asylum o Magdalene laundry in inglese).
Si trattava di istituti apparentemente “irreprensibili”, gestiti da suore, con la missione di raddrizzare le giovani donne nella fede e insegnare loro la buona condotta, sottoponendole però a lavoro forzato, ritenuto necessario per reinserirle nella società.
Spesso erano le stesse famiglie irlandesi a chiedere il collocamento di mogli, sorelle o figlie in queste istituzioni. Una scelta dettata dall’ignoranza di ciò che realmente accadeva lì dentro. All’epoca, la pressione sociale era troppo forte e la paura del “cosa diranno” troppo grande…
Questi conventi godevano infatti di una reputazione immacolata. Simbolo di rettitudine e valori, erano rispettati e rappresentavano per la società irlandese una soluzione indiscussa. Erano il mezzo per riportare le donne “smarrite” sulla retta via e purificarle dai loro peccati…
Ospiti dei conventi di Maddalena in Irlanda
Ma la realtà era ben diversa. I conventi di Maddalena si basavano su un meccanismo spietato e terrificante.
Il loro modello prevedeva l’accettazione di manodopera gratuita.
Non facevano distinzioni: accoglievano donne incinte, vittime di violenza, orfane, donne considerate “facili”, delinquenti e donne con disabilità mentali.
Erano costrette a lavorare come lavandaie in condizioni disumane.
Lavavano a mano, erano esposte a sostanze nocive, stendevano il bucato in ogni condizione atmosferica, mangiavano cibo scadente o insufficiente, dormivano su letti precari in dormitori non riscaldati… Durante i rari momenti di riposo erano obbligate a pregare e a pentirsi.
Molti maltrattamenti fisici venivano inflitti per punire le più resistenti. Affamate, violentate, umiliate, aggredite sessualmente… molte delle donne ospitate affrontarono orrori indicibili.
Infine, quando alcune di loro partorivano, le suore davano in adozione questi bambini senza il permesso delle madri a famiglie cattoliche benestanti, strappando letteralmente i neonati dalle braccia delle madri.
Pratiche terribili che hanno distrutto migliaia di vite e che ancora oggi risuonano nella società irlandese contemporanea.
Una scena del film The Magdalene Sisters
Sebbene i conventi-lavanderie abbiano chiuso negli anni ’90, lo scandalo è emerso solo molto più tardi.
Fino ad allora taciuto dalla Chiesa e dalle vittime stesse, il segreto venne svelato nel 1993, quando un costruttore scoprì oltre 100 tombe anonime nel terreno di un convento.
Dalle indagini risultò che si trattava dei corpi delle vittime di un convento-lavanderia.
Nel 2002, un film contribuì a scuotere lo scandalo. Il film The Magdalene Sisters racconta la storia di tre giovani donne arrivate contemporaneamente in un convento-lavanderia nella regione di Dublino negli anni ’60. Si seguono le loro giornate segnate dall’ingiustizia e dalla violenza inflitta dalle suore.
Il film, molto toccante, risvegliò i fantasmi del passato e mise in imbarazzo la Chiesa, lo Stato irlandese e il Vaticano.
Dal 2009, il governo irlandese ha presentato scuse ufficiali ai bambini maltrattati o vittime di abusi sessuali negli istituti gestiti da religiosi cattolici.
Tuttavia, il governo ha rifiutato di riconoscere le violenze subite dalle donne nei conventi-lavanderie.
Fortunatamente, il Comitato delle Nazioni Unite contro la tortura ha pubblicato nel 2011 un rapporto che accusa lo Stato irlandese di complicità. Fu richiesta un’indagine e una procedura di risarcimento.
Il processo è stato lungo, ma nel 2013 il senatore Martin Mac Aleese denunciò il ruolo dello Stato in questa tragedia. Un rapporto di oltre 1000 pagine documentò le atrocità commesse in questi conventi di Maddalena. Non c’erano più dubbi e le testimonianze arrivarono da tutta l’Irlanda.
Il primo ministro dell’epoca, Enda Kenny, si scusò ufficialmente il 19 febbraio 2013 davanti ad alcune vittime sopravvissute:
Vi abbiamo dimenticate. È una vergogna nazionale, per la quale, lo dico ancora una volta, sono profondamente dispiaciuto.
Furono erogati risarcimenti finanziari da 11.500 a 100.000 euro, in base alla durata del soggiorno negli istituti.
La Chiesa irlandese e il Vaticano invece mantennero il silenzio. Nel 2014, le Nazioni Unite chiesero un’indagine sulle violenze nelle istituzioni cattoliche e nei conventi-lavanderie irlandesi.
Una richiesta rimasta senza risposta… Per ora, solo il governo irlandese ha riconosciuto la propria responsabilità. La Chiesa invece tace, suscitando rabbia e costernazione in Irlanda.
Questi eventi hanno profondamente scosso la fede e la percezione della religione cattolica tra gli irlandesi. Lo scandalo dei conventi di Maddalena, insieme a quello dell’orfanotrofio cattolico di Tuam, dove sono stati ritrovati oltre 800 corpi sotto le fondamenta, hanno segnato un vero cambiamento nelle coscienze della popolazione irlandese.