Cú Chulainn - Go-to-ireland.com (che significa Cane di Culann) è una figura centrale della mitologia irlandese e incarna l’essenza stessa dell’eroe. Nei testi è descritto come un semidio, dotato di una forza fisica sovrumana e di poteri magici trasmessi dagli Dei. Personaggio leggendario, Cú Chulainn appare in oltre 76 testi mitologici, rendendolo uno dei personaggi più emblematici… Facciamo un breve viaggio alla scoperta di questo essere divino…
Cú Chulainn nasce con il nome di Setanta ed è conosciuto come figlio del re Connor e della regina Dechtire. La leggenda narra che Dechtire diede alla luce Setanta dopo aver bevuto qualche sorso da una coppa di bronzo, da cui emerse un essere che entrò nel suo corpo attraverso la bocca. Al calar della notte, Lug dal lungo braccio, membro delle tribù di Dana, le apparve. Meraviglioso e nobile, le annunciò la prossima nascita di un bambino che avrebbe dovuto chiamare Setanta e a cui avrebbe dovuto offrire due puledri come compagni di gioco. Così nacque colui che sarebbe diventato Cú Chulainn, figlio di Lug, Dio supremo, e di Eithne, madre di tutti gli Dei.
Il padre adottivo, Amorgen, gli insegnò la poesia. Fergus gli trasmise l’arte della guerra, Sencha la saggezza, mentre Cathba, Aifa e Skatha gli insegnarono la magia.
Come ogni anno in Ulster, un grande vassallo ospitava Connor e i suoi. Quell’anno toccò al fabbro Culann. Uomo modesto e poco fortunato, chiese a Connor di limitare il numero degli ospiti. Al momento della partenza, il re e i suoi si fermarono, ammirati dall’abilità di Setanta nei giochi. Da solo contro i 15 figli di Connor, non smetteva di vincere. Impressionato, Connor lo invitò a unirsi al banchetto. Ma Setanta, pieno d’orgoglio, volle finire i giochi e assicurò allo zio che avrebbe raggiunto il convoglio.
La proprietà di Culann era sorvegliata da un cane temibile, un animale senza pari in tutta l’Irlanda per ferocia e forza. Armato solo della sua palla, Setanta entrò nella proprietà, ignaro che il cane di Culann, nascosto tra i cespugli, sarebbe balzato fuori con tutti i denti scoperti. Un grido squarciò tutta l’Irlanda. Culann e i suoi ospiti poterono solo constatare il corpo dilaniato del cane, trafitto dalla palla di Setanta. Privato di ciò che aveva di più caro, Culann pianse la sua sorte. Consapevole del danno causato, Setanta si impegnò a proteggere i beni del fabbro come faceva il cane, finché non fosse stato trovato un animale nato dalla sua stessa stirpe. Da allora, su decisione del druido Cavad, il figlio di Dechtire fu chiamato Cú Chulainn.
Quando Cú Chulainn divenne adulto, si distinse rapidamente in numerose battaglie. Gli si attribuì una forza moltiplicata e poteri magici illimitati. Cú Chulainn utilizzava in particolare il gae bolga, una sorta di giavellotto fulmineo che infliggeva un colpo fatalmente letale al nemico. Oltre a questo potere, Cú Chulainn era noto per poter assumere qualsiasi forma desiderasse ed era anche rinomato per la sua grande intelligenza e conoscenza universale.
Tutti questi poteri li deve alla grande maga Scáthach, che gli insegnò tutto ciò che sapeva in Scozia. Nel frattempo, Cú Chulainn sposò sua figlia Uatach, poi Emer, e intrattenne una relazione divina con Fand.
Le imprese più grandi di Cú Chulainn sono narrate nel testo “La razzia delle vacche di Cooley” (Táin Bó Cúailnge in gaelico), uno dei testi fondanti della mitologia celtica irlandese. Cú Chulainn vi affronta l’esercito della regina Medb (nota anche come regina Maeve), che lanciò le sue truppe contro gli Ulster per impadronirsi con la forza di un toro bruno. Cú Chulainn uccise cento soldati della regina, decapitando uno a uno chiunque volesse sfidarlo. La sua forza e il suo coraggio furono tali che la regina Medb fu costretta a ritirarsi dopo settimane di scontri.
Le sue gesta lo resero il Lancillotto irlandese, anche se un po’ meno romantico. La sua condizione di semidio implica che la sua vita fosse regolata da regole magiche (geis), come il divieto di rifiutare un invito a un pasto o di mangiare carne di cane. Proprio questo lo condusse alla rovina.
Infatti, la sua morte fu legata al destino della regina Medb, sua nemica di lunga data.
Questa convinse tre streghe con un solo occhio sinistro a aiutarla a sconfiggerlo. Mentre Cú Chulainn attraversava una valle, incontrò le tre streghe intorno a un fuoco su cui ardevano cosce di cani selvatici. Rendendosi conto che si trattava di una trappola, cercò di cambiare direzione. Fu allora che Bov (una delle streghe) afferrò la spieda e attaccò Cú Chulainn. Nell’attacco, una goccia di sangue avvelenato lo colpì al fianco e raggiunse il suo destriero, il Grigio di Macha.
Dopo ciò, Bov invitò l’eroe a unirsi al pasto. Lui rifiutò, ma rispondendo al suo geis di non rifiutare mai un invito, dovette condividere il loro cibo. Le sue forze lo abbandonarono e, furioso, estrasse la spada e decapitò le tre streghe.
Arrivato alla pianura di Murthemé, Cú Chulainn si trovò di fronte alla fortezza occupata dagli uomini d’Irlanda. Un primo giavellotto proveniente dall’inferno uccise Loeg, compagno di Cú Chulainn. Il secondo giavellotto avvelenato ferì il Grigio di Macha. E fu il terzo giavellotto, altrettanto magico, scagliato da Lugaid, a trafiggere il corpo di Cú Chulainn. Il suo carro si schiantò nel lago Lough Tonchuil, situato ai piedi della pianura, e l’acqua cominciò a bollire. Si dissetò, con le mani premute contro la pancia per impedire la fuoriuscita delle viscere. Poi, con un ultimo sforzo, raggiunse un pilastro di pietra eretto poco più in alto e vi si legò con la cintura.
Il Grigio di Macha difese il suo cavaliere fino alla fine, uccidendo con gli zoccoli 30 guerrieri. Uccelli bianchi si posarono sulle spalle di Cú Chulainn, poi fu il turno di un corvo (forma animale di Moriganne, dea della morte) di posarsi sulla sua testa. Allora Lugaid passò dietro la pietra e tagliò la testa di Cú Chulainn, ma la sua spada ricadde sul braccio del vincitore, recidendogli la mano. Gli uomini d’Irlanda tagliarono la mano destra di Cú Chulainn. E così finì l’eroe dai cento combattimenti.