Éamonn Ceannt (1881-1916) è un rivoluzionario irlandese, noto per essere stato uno dei 16 uomini giustiziati come leader dell’Insurrezione di Pasqua del 1916. Probabilmente il meno conosciuto tra i sette firmatari della Proclamazione della nascita dello Stato libero d’Irlanda, è stato uno degli uomini che si sono alzati contro l’impero britannico, sostenendo l’idea di un’Irlanda libera. Un sogno che purtroppo gli costò la vita, ma che lo rese immortale grazie al suo coraggio e alla sua determinazione. Ripercorriamo il destino di un uomo che ha dato tutto per il suo paese… e che ancora oggi è celebrato dalla società moderna.
Éamonn Ceannt nacque con il nome di Edward Thomas Kent (da non confondere con Thomas Kent, un altro ribelle ucciso a Cork) nella contea di Galway nel 1881. La sua famiglia si trasferì presto a Dublino, dove visse un’infanzia tranquilla.
Frequentò la Christian Brothers’ School di North Richmond Street.
Fin da giovane aderì alla Lega Gaelica. Scoprì una vera passione per il uilleann pipe, la cornamusa irlandese, che suonava regolarmente.
Presto maturò convinzioni profonde sul destino dell’Irlanda. Legato alla sua storia e cultura, rifiutava fermamente la presenza britannica sul suolo irlandese e detestava l’oppressione e la discriminazione subite dagli irlandesi.
Frequentò ambienti nazionalisti irlandesi e alla fine entrò nella Fratellanza Repubblicana Irlandese e negli Irish Volunteers, una brigata irlandese che aspirava all’indipendenza.
Divenne comandante della compagnia A, quarto battaglione.
Partecipò attivamente all’organizzazione di una rivolta prevista per il 24 aprile 1916. L’obiettivo era chiaro: i ribelli dovevano prendere il controllo dei punti strategici di Dublino, tra cui la celebre GPO (General Post Office), proclamare la nascita della Repubblica d’Irlanda e porre fine al dominio inglese sul territorio irlandese.
La mattina dell’insurrezione, la moglie di Éamonn, Áine, avrebbe raccontato l’ultimo scambio tra il padre e il figlio: « Voltandosi verso Ronan, che ci guardava, lo baciò e gli disse in irlandese: ‘Slán Ronan.’ ‘Addio papà.’ «E non ti prenderai cura di tua madre? «Lo farò, papà. »
L’insurrezione ebbe inizio. Éamonn Ceannt era di stanza all’Union di South Dublin.
Ma il ribelle incontrò presto difficoltà. Il suo vicecomandante, Cathal Brugha, fu gravemente ferito… e Ceannt soffriva la mancanza di uomini. Erano in inferiorità numerica e faticavano a contrastare i tiratori scelti britannici, che sparavano massicciamente contro i ribelli.
La battaglia per l’Union di South Dublin fu un vero massacro, uno dei più terribili dell’insurrezione. Nonostante Ceannt e i suoi uomini dimostrassero coraggio fino all’ultimo, furono costretti alla resa. Ceannt fece marciare i suoi uomini verso il giardino di Saint-Patrick e ordinò la capitolazione.
Al momento della resa, Ceannt avrebbe detto a un ufficiale britannico:
Ti sorprenderebbe vedere il piccolo numero che teneva la posizione.
Fu quindi imprigionato nei Richmond Barracks. Il suo processo fu una vera farsa. In tribunale, le accuse erano piene di errori e inesattezze. Fu accusato di aver guidato l’insurrezione alla Biscuiteria Jacob’s mentre era chiaramente all’Union di South Dublin… I suoi testimoni furono giustiziati prima ancora di poter parlare… Un processo simulato.
La sentenza fu pronunciata: Éamonn Ceannt sarebbe stato giustiziato.
Poco prima della morte scrisse queste parole:
Lascio questo consiglio ad altri rivoluzionari irlandesi che potrebbero seguire la mia stessa strada: non trattare mai con il nemico, non arrendersi mai alla sua misericordia, ma combattere fino alla fine. Non vedo nulla di guadagnato, se non un grave disastro causato dalla capitolazione, che segnò la fine dell’insurrezione irlandese del 1916… il nemico non ebbe un solo pensiero generoso per coloro che resistettero alle sue forze durante una settimana gloriosa.
Nella sua ultima lettera alla moglie aggiunse:
Mia carissima Áine… non più moglie ma vedova prima che queste righe ti raggiungano. Sono qui senza speranza in questo mondo, senza paura, aspettando serenamente la fine… Cosa posso dire? Sto morendo noblemente per la libertà dell’Irlanda. Uomini e donne si contenderanno di stringerti la mano. Sii orgogliosa di me come io lo sono sempre stato di te.
Éamonn Ceannt fu fucilato l’8 maggio 1916 tra le 3:45 e le 4:05 nella prigione di Kilmainham Gaol.
I britannici non ebbero la cortesia di informare la moglie della sua esecuzione. Lei si recò al Priorato di Church Street per scoprire cosa fosse successo al marito. «È andato in cielo», le fu detto.
Da allora, Éamonn Ceannt è una figura di spicco dell’Insurrezione di Pasqua e un simbolo del nazionalismo irlandese. Pur essendo meno noto di altri leader del movimento, come Michael Collins, Eamon de Valera, Patrick Pearse o James Connolly, rimane ammirato e rispettato.
