Edward England fu un pirata irlandese del XVIII secolo. Sebbene originario dell’Irlanda, le sue imprese si svolsero principalmente nei pressi delle Bahamas e dell’Africa occidentale. Considerato un abile stratega, si distinse in numerosi assalti a navi mercantili. Le sue battaglie risuonarono con grande eco negli Stati Uniti e in Europa.
Edward England non avrebbe scelto immediatamente la carriera da pirata. Inizialmente era un semplice capitano, alla guida di uno sloop giamaicano, una nave mercantile britannica, operando in piena legalità. Uomo carismatico, England era un capitano giusto ma esigente, talvolta considerato troppo indulgente e conciliante con il suo equipaggio.
Tutto cambiò quando la sua nave fu inseguita dal celebre pirata Christopher Winter. Nonostante i tentativi di fuga, England fu costretto ad abbandonare la nave nelle mani degli assalitori.
Tuttavia, l’incontro con Christopher Winter si rivelò decisivo. Affascinato dal carisma del fuorilegge, decise di raggiungerlo a New Providence per convertirsi anche lui alla pirateria, abbandonando così la sua vita troppo ordinaria da semplice capitano.
Presto si formò nelle arti della pirateria, sotto la guida di Winter. Assalti a navi, divisione del bottino, commercio alle Bahamas… il nuovo pirata che si risvegliava in lui sembrava prosperare in questa nuova vita.
Tuttavia, England decise di fuggire dalle Bahamas quando il britannico Woodes Rogers avviò una vera e propria “caccia ai pirati” nel luglio 1718. Poco audace, scelse di lasciare l’isola per fuggire con un nuovo equipaggio al largo delle coste dell’Africa occidentale. Lì era convinto che lo avrebbero lasciato in pace e che avrebbe potuto navigare liberamente alla ricerca di nuove navi da saccheggiare. In quella zona, scambiò il suo sloop con una nave più imponente che chiamò “Pearl”. Nel frattempo, reclutò un ufficiale di fiducia: John Taylor, e decise di dirigersi verso l’Oceano Indiano, verso Madagascar.
Le imprese si susseguirono nel 1720: catturò una nave olandese da 34 cannoni che rinominò Fancy. Proseguì quindi la sua rotta tra furti, crimini e piccoli saccheggi.
Ma tutto cambiò nell’agosto 1720 quando decise di attaccare una nave britannica (la Cassandre) vicino all’isola di Anjouan. La nave opponeva una resistenza reale e l’equipaggio attaccato sembrava voler combattere fino alla fine.
La battaglia durò diverse ore. La Cassandre finì per arenarsi sulle coste dell’isola di Anjouan, ma il combattimento continuò a terra fino alla vittoria finale di Edward England (che però costò la vita a 90 dei suoi uomini). I sopravvissuti della Cassandre decisero di fuggire nella giungla dell’isola, permettendo così ai pirati di recuperare le 75.000 sterline a bordo della nave.
England decise di restare alcune settimane sull’isola, il tempo necessario per riparare la sua nave. Tuttavia, l’equipaggio della Cassandre decise di tornare sulle rive, troppo affamato per nascondersi nella giungla.
Magnanimo, England prese la decisione di lasciarli andare. Una scelta fortemente criticata e fraintesa dai suoi uomini, così come dal suo stesso ufficiale John Taylor. Considerato troppo clemente, il suo equipaggio iniziò a dividersi e a mettere in discussione la legittimità del suo comando.
L’equipaggio della Cassandre riuscì quindi a tornare a Bombay dopo 48 giorni. Informato rapidamente dei fatti, il governatore locale di Bombay decise di dare la caccia a England. Rimandò quindi in mare l’equipaggio della Cassandre con la missione di catturare il celebre pirata.
Subito iniziò la caccia: furiosi, gli uomini di England gli rimproverarono di essere stato troppo indulgente. Il suo ufficiale e il resto dei marinai decisero quindi di sbarcarlo sull’isola di Mauritius insieme ad altri quattro uomini rimasti fedeli a lui.
Fu così la fine della carriera da pirata di Edward England. Quest’ultimo visse da mendicante sull’isola, prima di raggiungere Madagascar su una zattera di fortuna. Esausto e malato, morì nella miseria all’inizio del 1721.