Robert Emmet (1778-1803) è un nazionalista irlandese che guidò una rivolta contro il governo britannico nel 1803, con l’obiettivo di emancipare l’Irlanda dal dominio del Regno Unito. Tuttavia, il suo tentativo di insurrezione fallì e Robert Emmet fu giustiziato poco dopo nella prigione di Kilmainham Gaol a Dublino. È uno dei martiri irlandesi più noti nella storia dell’Irlanda.
Robert Emmet nacque nel 1778 vicino a Clonakilty in una famiglia benestante. Suo padre, militare, gli impartì un’educazione molto rigorosa basata sulla disciplina. Studente brillante, frequentò il Trinity College, dove scoprì il mondo della politica. Si appassionò quasi subito alla causa anglo-irlandese e entrò nel ristretto circolo degli United Irishmen, una società segreta di patrioti irlandesi profondamente impegnati nella lotta contro i britannici.
Suo fratello, Thomas Addis Emmet, faceva parte di questo gruppo e insieme agli altri cercava di organizzare una rivolta con l’aiuto della Francia. Naturalmente, il governo britannico dava la caccia ai membri di questa società segreta, consapevole della minaccia che rappresentavano.
L’anno 1798 fu cruciale per Emmet: partecipò attivamente alla Ribellione del 1798 e fu infine costretto a fuggire in Francia per sfuggire ai britannici.
Rifiutando di arrendersi a questo fallimento, Robert Emmet prese parte nel 1803 a una delegazione irlandese per incontrare Napoleone. Gli irlandesi nutrivano la speranza segreta che Napoleone fornisse loro un esercito e armi sufficienti per sconfiggere i britannici in una futura rivolta. Tuttavia, Napoleone rifiutò, troppo impegnato nelle guerre napoleoniche in corso.
Deluso, Emmet tornò in Irlanda e organizzò una rivolta con l’aiuto di altri rivoluzionari. Si occupò principalmente dell’approvvigionamento di armi, raccogliendo fucili e munizioni in vari punti di Dublino. Tutto fu condotto nella massima segretezza per creare un effetto sorpresa perfetto.
L’insurrezione iniziò il 23 luglio 1803 nelle strade di Dublino, con il tentativo di prendere il controllo del Castello di Dublino. Tuttavia, la rivolta era molto mal organizzata e degenerò in una sommossa generale. I combattimenti furono estremamente violenti e Emmet capì presto che l’attacco era destinato a fallire a causa dell’inesperienza dei combattenti. Ordinò quindi la fine dell’insurrezione e tentò di fuggire.
Fu però inutile: Robert Emmet fu catturato il 25 agosto 1803 mentre cercava di raggiungere la sua compagna Sarah Curran. Fu processato per tradimento il 19 settembre 1803 e condannato a morte. Prima di morire, tentò di inviare una lettera d’addio alla sua amata, ma la lettera fu consegnata alle autorità, che si affrettarono a catturare Sarah Curran e a condannarla a morte.
Robert Emmet fu infine giustiziato il 20 dicembre nella prigione di Kilmainham Gaol a Dublino, impiccato e poi decapitato. Si dice che il suo corpo sia stato sepolto in un luogo segreto.
Circola una leggenda secondo cui sarebbe stato sepolto nella cripta di una chiesa di Dublino. Negli anni ’50 sarebbe stato trovato un cadavere senza testa, ma nessuna prova conferma che fosse Emmet…
