Thomas J. Clarke (1857-1916) è stato un rivoluzionario irlandese, tra i principali leader del movimento nazionalista dei primi anni del 1900. Organizzatore principale dell’Insurrezione di Pasqua del 1916, Clarke fu infine catturato e giustiziato come esempio. È uno dei martiri repubblicani irlandesi ancora oggi onorati in Irlanda.
Thomas J. Clarke nacque sull’Isola di Wight l’11 marzo 1857 in una famiglia militare. Suo padre era sergente nell’esercito britannico, mentre sua madre si occupava della casa. Presto, il padre di Clarke fu trasferito a Dungannon, nella contea di Tyrone, dove Thomas trascorse la maggior parte della sua infanzia.
A 18 anni, Clarke decise di entrare a far parte dell’IRB e nel 1883 si trasferì a Londra con l’intento di far saltare in aria un ponte. Fu arrestato, processato e condannato a 15 anni di carcere in Inghilterra.
Nel 1898 fu liberato e sposò Kathleen Daly. La giovane coppia lasciò l’Irlanda per gli Stati Uniti, dove Clarke condusse una vasta campagna di sensibilizzazione per la causa nazionalista. Tornò in Irlanda solo nel 1907, aprì un negozio di tabacchi e continuò le sue attività politiche. Fu in questo periodo che incontrò Sean MacDermott, altro attivista nazionalista, con cui strinse un’amicizia profonda che durò fino alla loro morte.
Intorno al 1915, l’IRB e importanti membri del movimento nazionalista decisero di pianificare una rivolta su larga scala, poi nota come Insurrezione di Pasqua. La rivolta era prevista per aprile 1916 e Clarke si impegnò attivamente nei preparativi, reclutando soldati e definendo la strategia d’attacco.
Il suo coinvolgimento gli valse grande rispetto tra i compagni. Gli fu persino proposto di assumere il ruolo di Presidente ufficiale della Repubblica d’Irlanda, ma rifiutò, cedendo il titolo a Patrick Pearse (1879-1916).
Quando scoppiò l’insurrezione, Clarke prese il controllo del Central Post Office di Dublino, resistendo per una settimana sotto assedio. Da lì comandò le operazioni e guidò le sue truppe.
Dopo sette giorni di combattimenti intensi, la rivolta fu repressa dalle forze britanniche. Clarke fu imprigionato nella prigione di Kilmainham Gaol e poi fucilato il 3 maggio 1916 insieme ad altri insorti.
Oggi Thomas J. Clarke è ancora una figura altamente rispettata in Irlanda. Considerato un eroe nazionale, è uno dei numerosi martiri che hanno lottato per l’istituzione di una Repubblica Irlandese autonoma.
