Ogni anno, i nuotatori si tuffano nelle acque della Liffey per prendere parte a una delle tradizioni sportive più sorprendenti di Dublino: la Liffey Swim. Organizzata per la prima volta nel 1920, questa gara di nuoto in acque libere attraversa il cuore della capitale irlandese, sotto gli occhi degli spettatori assiepati lungo le banchine.
A oltre un secolo dalla sua nascita, lo spettacolo resta piuttosto insolito: mentre Dublino continua a vivere lungo le banchine, i nuotatori avanzano nel fiume, passano sotto i ponti della capitale e si contendono una delle vittorie più prestigiose della stagione irlandese di nuoto in acque libere.
Nel 2026, la Liffey Swim torna sabato 12 settembre per la sua 106ª edizione. Un appuntamento particolarmente interessante per i viaggiatori che si trovano a Dublino, poiché la gara può essere seguita gratuitamente dalle banchine.
La storia della Liffey Swim inizia il 22 luglio 1920. L’idea di far nuotare dei concorrenti nel fiume che attraversa Dublino fu di Bernard Fagan, nuotatore e futuro analista della Dublin Corporation.
La primissima edizione riunì appena 27 nuotatori. J.J. Kennedy vinse quella gara inaugurale, dando vita a una tradizione che si sarebbe progressivamente affermata nel calendario sportivo della capitale.
All’epoca, l’evento attirò rapidamente i curiosi. Già negli anni Trenta, Quaranta e Cinquanta, grandi folle si radunavano sulle banchine per vedere passare i nuotatori.
A oltre un secolo di distanza, la gara esiste ancora e figura tra gli appuntamenti sportivi più singolari di Dublino.
La Liffey Swim non si svolge in un lago né su una spiaggia fuori Dublino. È proprio questa la sua originalità: i concorrenti nuotano direttamente nel fiume Liffey, in pieno centro città.
Per l’edizione 2026, il percorso misura circa 2,2 km. La partenza è prevista dal Rory O’More Bridge, nei pressi della zona di Guinness e di Victoria Quay. I nuotatori seguono poi il fiume verso est fino al traguardo, all’altezza di Custom House Quay.
Lungo il percorso, passano sotto diversi ponti di Dublino e costeggiano alcuni edifici emblematici della capitale. Lo scenario cambia continuamente: antiche banchine, centro storico e poi un’architettura più monumentale avvicinandosi alla Custom House.
Anche per gli spettatori, questo è uno degli aspetti più interessanti dell’evento. È possibile seguire una parte della gara spostandosi lungo le banchine e osservare i nuotatori da diversi punti del percorso.
La Liffey non è un fiume del tutto ordinario quando attraversa Dublino. Nel suo tratto inferiore, il livello e le correnti sono influenzati dalle maree della baia di Dublino.
L’orario della Liffey Swim tiene quindi conto di questo fenomeno. La gara viene programmata in base alla marea montante, la cui corrente accompagna i nuotatori durante il percorso.
Ciò non trasforma tuttavia la gara in una passeggiata. A settembre, la temperatura dell’acqua si aggira generalmente tra 13 e 15 °C e i concorrenti devono gestire la corrente, lo sforzo e l’orientamento al centro del fiume.
Per partecipare alla Liffey Swim è inoltre necessaria una qualificazione preliminare. Non si tratta quindi di una gara turistica alla quale ci si possa iscrivere d’impulso durante un soggiorno a Dublino.
La Liffey Swim presenta una particolarità davvero straordinaria: la gara è entrata anche nella storia dell’arte irlandese.
Nel 1923, il pittore irlandese Jack B. Yeats, fratello del poeta W.B. Yeats, realizzò una tela intitolata The Liffey Swim. L’artista non raffigura soltanto i nuotatori: colloca anche lo spettatore in mezzo alla folla accorsa per assistere alla competizione.
L’opera avrebbe avuto un destino notevole. Presentata ai Giochi olimpici di Parigi del 1924, in un’epoca in cui le Olimpiadi comprendevano anche competizioni artistiche, consentì a Jack B. Yeats di conquistare una medaglia d’argento.
Il dipinto è oggi conservato alla National Gallery of Ireland di Dublino. I viaggiatori possono quindi assistere alla Liffey Swim e poi scoprire al museo una rappresentazione della stessa gara realizzata oltre un secolo fa.
Nel 2026, la Liffey Swim celebrerà la sua 106ª edizione sabato 12 settembre.
Questa edizione godrà di una visibilità particolare poiché inaugurerà il nuovo Dublin City Council Liffey Festival, in programma il 12 e 13 settembre attorno al fiume e ai Docklands.
La partenza della gara sarà data dal Rory O’More Bridge. I nuotatori attraverseranno quindi il cuore di Dublino prima di raggiungere il traguardo all’altezza di Custom House Quay, dove si terrà anche la premiazione.
La gara rappresenta così uno dei momenti principali del fine settimana dedicato alla Liffey, che proporrà anche attività nautiche, imbarcazioni, spettacoli, musica e varie animazioni sulle banchine.
Buone notizie se siete soltanto di passaggio a Dublino: non è necessario acquistare un biglietto per assistere alla gara. La Liffey Swim si svolge in pieno spazio urbano e può essere osservata dalle banchine.
La zona della partenza attorno al Rory O’More Bridge permette di assistere ai primi minuti della competizione. Si può anche scegliere un punto più a est lungo il fiume per vedere i nuotatori passare sotto i ponti.
La zona di Custom House Quay è particolarmente interessante per assistere all’arrivo e godersi l’atmosfera del finale di gara.
Per un’esperienza diversa, potete anche camminare lungo la Liffey durante la competizione. Naturalmente non sarà possibile mantenere per tutto il percorso il ritmo dei migliori nuotatori, ma questa passeggiata consente di vivere l’atmosfera da più punti.
Prevedete semplicemente di arrivare con un po’ di anticipo: la Liffey Swim è una tradizione popolare a Dublino e i punti migliori possono attirare molti spettatori.
Vedere dei nuotatori attraversare Dublino può far venire voglia di provare l’esperienza. Ma la Liffey Swim non è una prova liberamente aperta al grande pubblico.
La partecipazione passa attraverso il calendario di nuoto in acque libere del Leinster Open Sea. I concorrenti devono in particolare soddisfare i requisiti di qualificazione previsti per l’evento e disporre dell’iscrizione necessaria presso Swim Ireland.
Per un viaggiatore di passaggio in Irlanda, la Liffey Swim va quindi considerata innanzitutto come un evento sportivo da vedere piuttosto che come un’attività turistica da prenotare.
Assistere alla Liffey Swim dalle banchine è gratuito. Non è necessario alcun biglietto per osservare i nuotatori lungo la Liffey.
La partecipazione alla gara è invece soggetta a specifiche condizioni di qualificazione e iscrizione. È destinata ai nuotatori che partecipano al circuito interessato e non funziona come una classica prenotazione per un’attività turistica.
La 106ª edizione della Dublin City Liffey Swim è in programma sabato 12 settembre 2026.
Le informazioni pubblicate per l’evento indicano una fascia organizzativa compresa tra le 11:00 e le 14:00. Il programma del Dublin City Council annuncia la partenza della gara alle 13:15.
Se desiderate assistere alla partenza o scegliere un buon posto sulle banchine, prevedete di arrivare in anticipo. Gli orari possono inoltre essere influenzati dalle esigenze di sicurezza e dalle condizioni del fiume.
Di solito si viene a Dublino per visitare il Trinity College, scoprire i suoi pub, passeggiare per Temple Bar o esplorare i suoi musei. La Liffey Swim racconta qualcosa di diverso.
Per qualche ora, questa gara trasforma il fiume in un campo sportivo e ricorda soprattutto che la Liffey non è soltanto un elemento del paesaggio dublinese. Da secoli accompagna la storia, il commercio e lo sviluppo della capitale.
E sono rari gli eventi che consentono ancora oggi di osservare quasi la stessa scena immortalata da Jack B. Yeats nel 1923: nuotatori nella Liffey e una folla di curiosi affacciata dalle banchine per incitarli.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
