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Nel cuore di Dublino, un arco in pietra si apre su un mondo quasi silenzioso. Alle spalle del trambusto di College Green compaiono all’improvviso prati disegnati con cura, facciate del XVIII secolo e studenti che attraversano i cortili sotto lo sguardo di filosofi scolpiti nel marmo. Trinity College Dublin è così una città nella città: un’area universitaria di 19 ettari dove oltre quattro secoli di storia irlandese convivono con la ricerca contemporanea.
Fondato nel 1592, Trinity è la più antica università ancora attiva in Irlanda. Oggi accoglie circa 22.000 studenti e resta l’istituto di istruzione superiore irlandese meglio posizionato in diverse classifiche internazionali. Il suo campus è però anche uno dei luoghi più visitati di Dublino, soprattutto grazie all’Old Library e al Book of Kells, un manoscritto miniato di circa 1.200 anni fa.
L’accesso ai cortili esterni è generalmente gratuito. Una visita guidata consente tuttavia di comprendere meglio l’architettura del campus, la sua influenza intellettuale e gli episodi talvolta movimentati della sua storia. Trinity non è uno scenario immobile: i visitatori si muovono all’interno di un’università in attività, tra biblioteche, aule e edifici dedicati alla ricerca.
Trinity College Dublin - © Kit Leong
Trinity College Dublin fu istituito con una carta reale concessa nel 1592 dalla regina Elisabetta I d’Inghilterra. Il Comune di Dublino mise a disposizione i terreni dell’antico priorato di All Hallows, allora situati fuori dalle mura cittadine.
L’istituto doveva formare le élite amministrative e religiose dell’Irlanda sottoposta all’autorità della Corona inglese. La sua organizzazione si ispirava alle università di Oxford e Cambridge. In origine, la sua identità era strettamente legata alla Chiesa protestante ufficiale, in un Paese tuttavia a larghissima maggioranza cattolica.
Il Trinity College è l’unico college della University of Dublin. Nell’uso corrente, le due denominazioni vengono spesso impiegate come sinonimi, anche se storicamente corrispondono a due realtà istituzionali distinte: Trinity è il college, mentre la University of Dublin è l’università che rilascia i diplomi.
Il campus attuale assomiglia ben poco a quello del XVI secolo. La maggior parte dei primi edifici è scomparsa. I grandi cortili e le facciate che oggi definiscono l’identità di Trinity furono costruiti o rimaneggiati tra il XVIII e il XIX secolo, quando l’università si espanse verso est.
Nei primi secoli della sua esistenza, Trinity rimase profondamente segnata dal suo carattere protestante. I cattolici furono autorizzati a iscriversi e a conseguire una laurea dal 1793, ma per lungo tempo restarono esclusi da alcune borse di studio, incarichi e riconoscimenti universitari.
Nel 1873 fu abolita la maggior parte delle prove di carattere religioso, a eccezione di quelle direttamente legate all’insegnamento della teologia. Persistette tuttavia un’altra difficoltà: tra il 1871 e il 1970, la Chiesa cattolica irlandese chiese ai suoi fedeli di ottenere un’autorizzazione prima di frequentare Trinity. Questa misura contribuì a limitare durevolmente la presenza di studenti cattolici.
Le donne furono ammesse per la prima volta nel 1904. Dieci anni più tardi rappresentavano già circa il 16% degli iscritti. La loro integrazione rimase comunque graduale: poterono risiedere nel campus soltanto dal 1972. Nel 2021, Linda Doyle divenne la prima donna nominata provost, ovvero presidente, del Trinity College Dublin.
La posizione di Trinity, di fronte all’antico Parlamento irlandese e nelle immediate vicinanze del Castello di Dublino, l’ha collocata al centro di numerosi episodi storici. Durante l’insurrezione di Pasqua del 1916, l’università fu occupata da soldati e membri del suo Officers’ Training Corps, che difesero il campus dagli insorti.
Il Trinity College sfuggì alle gravi distruzioni che colpirono diversi quartieri del centro di Dublino. La sua storia durante quel periodo rimane però complessa: alcuni suoi studenti ed ex studenti prestarono servizio nell’esercito britannico, mentre altri parteciparono al movimento indipendentista irlandese.
Theobald Wolfe Tone, una delle grandi figure del nazionalismo rivoluzionario della fine del XVIII secolo, studiò a Trinity. L’istituto formò anche Henry Grattan, Edmund Burke e diversi presidenti dell’Irlanda, tra cui Mary Robinson e Mary McAleese.
Poche università europee possono vantare un’eredità letteraria tanto ricca. Jonathan Swift, autore de I viaggi di Gulliver, Oscar Wilde, Bram Stoker e Samuel Beckett studiarono tutti a Trinity.
Samuel Beckett vi insegnò per breve tempo prima di lasciare l’università per dedicarsi alla scrittura. Ricevette il premio Nobel per la letteratura nel 1969. Oscar Wilde, dal canto suo, vi seguì studi classici prima di trasferirsi a Oxford.
Trinity si distinse anche in campo scientifico. Il matematico William Rowan Hamilton vi sviluppò la teoria dei quaternioni. Il fisico Ernest Walton, prima studente e poi professore dell’università, condivise il premio Nobel per la fisica nel 1951 per i suoi lavori sulla disintegrazione artificiale del nucleo atomico.
Oggi Trinity accoglie circa 22.000 studenti di laurea triennale, magistrale e dottorato. I suoi corsi comprendono lettere, scienze umane, diritto, commercio, scienze, ingegneria e scienze della salute.
L’ingresso principale del Trinity College si trova su College Green, di fronte all’antica Camera del Parlamento irlandese, oggi occupata dalla Bank of Ireland. Una volta oltrepassato il grande arco, il traffico di Dublino sembra svanire all’improvviso.
Il visitatore arriva in Front Square, chiamata anche Parliament Square. Questo vasto cortile lastricato costituisce il cuore monumentale del campus. È circondato dalla cappella, dall’Examination Hall, dal Dining Hall e da diversi edifici residenziali storici.
Due statue incorniciano l’ingresso: quella di Edmund Burke, filosofo e uomo politico del XVIII secolo, e quella di Oliver Goldsmith, scrittore e drammaturgo. Entrambi furono studenti di Trinity.
Il campus è un luogo di studio e lavoro. Alcuni cortili possono essere chiusi durante esami, cerimonie o eventi universitari. Le aule, le biblioteche moderne e le residenze non sono liberamente accessibili al pubblico.
Al centro di Front Square sorge il campanile del Trinity College, costruito nel 1853 su progetto dell’architetto Charles Lanyon. Con le sue colonne corinzie e la cupola scolpita, è uno dei monumenti più fotografati del campus.
Una superstizione vuole che gli studenti che passano sotto il campanile nel momento in cui suona la campana non superino gli esami. Per scongiurare la sorte, dovrebbero toccare il piede della statua dell’uomo politico irlandese George Salmon prima della fine dei loro studi.
George Salmon fu tra l’altro provost di Trinity dal 1888 al 1904. Fervidamente contrario all’ammissione delle donne, avrebbe dichiarato che sarebbero entrate nell’università soltanto «sopra il suo cadavere». Ironia della storia, morì pochi mesi prima della loro ammissione ufficiale.
Ai lati di Front Square si fronteggiano due edifici quasi simmetrici: la cappella e l’Examination Hall. Furono progettati alla fine del XVIII secolo dall’architetto William Chambers.
La cappella, consacrata nel 1798, è ancora utilizzata per funzioni e cerimonie. Oggi accoglie una comunità universitaria molto più diversificata rispetto a quella dell’epoca della sua costruzione.
L’Examination Hall, chiamata anche Public Theatre, è utilizzata per le cerimonie di laurea, gli esami solenni e vari eventi. I suoi interni non sono liberamente visitabili, ma possono essere mostrati durante alcune visite guidate o aperti in occasione di manifestazioni particolari.
Costruito tra il 1853 e il 1857, il Museum Building è uno degli edifici più belli del campus. La sua architettura si ispira allo stile romanico lombardo e all’architettura bizantina, con arcate, capitelli scolpiti e una decorazione interna particolarmente ricca.
Le pietre utilizzate provengono da diverse regioni dell’Irlanda. Marmi colorati di Cork, Kilkenny, Galway e Connemara compongono un vero e proprio inventario geologico del Paese. Le sculture raffigurano animali, piante e figure ispirate alle scienze naturali.
L’edificio ospita ancora dipartimenti universitari. Il suo atrio può generalmente essere visitato quando l’accesso è consentito, ma sono richiesti silenzio e discrezione.
Sphere Within Sphere al Trinity College Dublin - William Murphy - cc
Davanti alle biblioteche moderne si trova Sfera con Sfera, o Sphere Within Sphere, un’opera realizzata nel 1982-1983 dallo scultore italiano Arnaldo Pomodoro.
La superficie liscia del globo sembra aprirsi per rivelare un meccanismo interno fatto di ingranaggi, crepe e strutture geometriche. L’opera suggerisce al tempo stesso la fragilità delle civiltà e la complessità nascosta dietro le apparenze.
Altre versioni di questa scultura sono visibili in diversi luoghi prestigiosi, tra cui il Vaticano e davanti alla sede delle Nazioni Unite a New York. A Trinity, la sfera è diventata un familiare punto d’incontro per gli studenti.
L’Old Library del Trinity College Dublin - © VanderWolf Images
L’accesso ai cortili esterni di Trinity è generalmente gratuito, ma la visita dell’Old Library e del Book of Kells richiede un biglietto specifico. Non va confusa con Trinity Trails, la visita guidata del campus.
Costruita tra il 1712 e il 1732, l’Old Library ospita la celebre Long Room, una sala lunga quasi 65 metri. La sua galleria superiore e la volta a botte furono aggiunte nel XIX secolo per aumentare la capacità di conservazione.
Contrariamente a un paragone ripetuto di frequente, la Long Room non è stata utilizzata come luogo di ripresa per la saga di Harry Potter. La sua architettura richiama certamente una biblioteca di fantasia, ma qui non è stato girato alcun episodio della serie.
Nel 2026, l’aspetto della Long Room differisce sensibilmente da quello visibile in molte vecchie fotografie. Nell’ambito di un ampio progetto di restauro, circa 200.000 volumi sono stati rimossi dagli scaffali per essere spolverati, catalogati e conservati. L’operazione dovrebbe inoltre consentire di modernizzare la protezione dell’edificio contro gli incendi e i danni ambientali.
La sala resta accessibile, ma gran parte dei suoi scaffali è temporaneamente vuota. L’installazione luminosa Gaia dell’artista Luke Jerram, che rappresenta la Terra a partire da immagini della NASA, occupa attualmente lo spazio centrale.
Il Book of Kells - Gerhard Huber - cc
Realizzato attorno all’anno 800, il Book of Kells contiene i quattro Vangeli del Nuovo Testamento redatti in latino. Il luogo esatto della sua creazione resta oggetto di dibattito. Sarebbe stato iniziato sull’isola scozzese di Iona e poi proseguito o completato a Kells, nella contea di Meath, dopo le incursioni vichinghe.
Le sue pagine in pergamena sono ricoperte di intrecci, figure umane, animali fantastici e simboli cristiani. Alcune lettere si trasformano in composizioni di una finezza quasi microscopica.
Contrariamente a un’altra idea diffusa, le miniature del Book of Kells non si basano su un uso abbondante della foglia d’oro. I monaci ottennero effetti luminosi grazie alla loro padronanza di pigmenti, colori e contrasti.
Il manoscritto è esposto in una teca poco illuminata per limitare gli effetti della luce. Di solito sono visibili due pagine: una mostra un’illustrazione, l’altra un brano di testo. I fogli esposti vengono cambiati più volte l’anno per ragioni di conservazione.
Il numero di visitatori ammessi contemporaneamente attorno alla teca è limitato. Talvolta occorre attendere alcuni minuti, anche con un biglietto prenotato.
Tra i tesori dell’Old Library figura un’arpa medievale in legno di salice e quercia, nota come arpa di Brian Boru. Questa denominazione è tuttavia fuorviante.
Brian Boru morì nel 1014, durante la battaglia di Clontarf, mentre lo strumento fu probabilmente realizzato nel XIV o nel XV secolo. Non può quindi essergli appartenuto.
Quest’arpa resta comunque uno dei più antichi strumenti irlandesi di questo tipo ancora conservati. La sua sagoma ispirò l’emblema ufficiale dello Stato irlandese e il motivo presente sulle monete in euro coniate in Irlanda.
La versione completa della Book of Kells Experience prosegue nel Red Pavilion, un edificio temporaneo installato a meno di un minuto dall’Old Library.
Qui diverse installazioni digitali esplorano la creazione del manoscritto, la conservazione delle collezioni e la storia della Long Room. L’esposizione Book of Kells 360 ingrandisce le miniature e permette di osservarne dettagli difficilmente visibili nella teca originale.
Un’altra sequenza, The Long Room Reimagined, ricostruisce digitalmente la biblioteca e le sue collezioni. Questa parte aiuta a comprendere la portata del progetto di conservazione attualmente in corso.
Attenzione: alcuni biglietti a tariffa ridotta danno accesso soltanto al Book of Kells e all’Old Library, senza includere le esposizioni digitali del Red Pavilion. Verificate con precisione il contenuto della formula prima di prenotare.
Trinity Trails è la visita guidata ufficiale del Trinity College Dublin. Dura circa 45 minuti ed è condotta da studenti o ex studenti dell’università.
Il percorso presenta Front Square, il campanile, le principali facciate storiche e diversi episodi della vita universitaria. Le guide raccontano gli ex studenti celebri, le tradizioni di Trinity e le trasformazioni del campus.
Le visite sono proposte in inglese e, a seconda degli orari e della disponibilità, in francese, spagnolo, tedesco o italiano. Non includono automaticamente l’ingresso all’Old Library e al Book of Kells.
Una formula combinata associa la visita del campus alla Book of Kells Experience. Calcolate circa due ore per l’intero percorso.
In genere è possibile entrare gratuitamente nel campus storico e attraversarne i cortili durante gli orari di apertura al pubblico. Questa passeggiata permette di osservare Front Square, il campanile e l’esterno dei principali edifici.
L’accesso può tuttavia essere limitato durante esami, cerimonie, eventi ufficiali o in alcuni periodi di forte affluenza. Trinity resta un’università in attività: non tutte le sale sono quindi aperte ai visitatori.
L’Old Library, il Book of Kells, il Red Pavilion e le visite guidate richiedono un biglietto a pagamento.
Tra l’Old Library e l’Examination Hall si trova un edificio ottagonale noto come 1937 Reading Room. È preceduto dalla Hall of Honour, inaugurata nel 1928 in memoria dei membri di Trinity morti durante la Prima guerra mondiale.
Il memoriale rende omaggio a 471 studenti, membri del personale ed ex studenti dell’università morti durante il conflitto. Sulla facciata compare il nome greco Niké, dea della Vittoria.
La sala di lettura ottagonale fu completata nel 1937 e inaugurata da Éamon de Valera, ex dirigente dell’insurrezione di Pasqua e allora capo del governo irlandese. Il gesto era carico di ironia storica: nel 1916, Trinity era stata difesa dagli insorti di cui de Valera faceva parte.
L’edificio è riservato a ricercatori e studenti di dottorato. Non è un’attrazione aperta alle visite. Alcune scene del film Michael Collins, uscito nel 1996, vi furono tuttavia girate.
Come molte istituzioni antiche, Trinity ha le sue storie di tunnel, passaggi segreti e cantine dimenticate. Alcuni spazi sotterranei esistono davvero, tra cui gallerie tecniche che collegano diversi edifici e biblioteche.
Il passaggio tra le biblioteche moderne risponde soprattutto a esigenze funzionali. Non si tratta di un misterioso tunnel accessibile ai visitatori. Altri racconti menzionano un passaggio sotto Grafton Street che collegherebbe la casa del provost a St Stephen’s Green, ma nessuna solida prova pubblica permette di confermare questa storia.
Anche la presunta cantina nascosta sotto Front Square appartiene al folclore studentesco. Cantine e spazi di deposito sono naturalmente esistiti sotto alcuni edifici, ma i racconti di bottiglie rubate, riunioni segrete e munizioni trasportate durante l’insurrezione del 1916 sono difficili da documentare.
Questi spazi sono chiusi al pubblico. Esplorarli senza autorizzazione sarebbe al tempo stesso vietato e pericoloso.
Una passeggiata libera nei cortili principali richiede circa 30-45 minuti. Anche la visita Trinity Trails dura approssimativamente 45 minuti.
Prevedete circa 45 minuti per la formula limitata al Book of Kells e all’Old Library. L’esperienza completa, con le esposizioni del Red Pavilion, richiede più tempo. La formula che associa Trinity Trails alla Book of Kells Experience dura circa due ore.
Se desiderate fotografare il campus, partecipare a una visita guidata e scoprire con calma l’Old Library, dedicatevi mezza giornata.
Il Trinity College è molto frequentato tra maggio e settembre, soprattutto a tarda mattinata e nei fine settimana. Un ingresso prenotato all’apertura consente generalmente di godere di un’atmosfera più tranquilla.
Martedì, mercoledì e giovedì sono spesso meno affollati, soprattutto tra novembre e febbraio. Anche il meteo influisce sull’affluenza: l’Old Library attira più visitatori nelle giornate piovose.
Prenotate la vostra fascia oraria online, in particolare per il Book of Kells. Acquistare un biglietto in anticipo non elimina del tutto l’attesa, ma garantisce l’accesso all’orario scelto quando la disponibilità diventa limitata.
Le fotografie per uso personale sono generalmente consentite negli spazi esterni. Possono applicarsi restrizioni nelle esposizioni, in particolare attorno al Book of Kells, per preservare il manoscritto e agevolare la circolazione.
Rispettate i cartelli e le istruzioni del personale. I droni, le riprese commerciali e alcune attrezzature professionali richiedono un’autorizzazione.
Il campus ospita ogni giorno lezioni, esami e attività di ricerca. Evitate di bloccare gli ingressi, di fotografare gli studenti in modo invasivo o di entrare negli edifici riservati.
Gran parte del campus e della Book of Kells Experience è accessibile alle persone con mobilità ridotta. I ciottoli di Front Square possono tuttavia rendere alcuni spostamenti meno agevoli.
Nei luoghi turistici sono disponibili percorsi adattati, ascensori e servizi igienici accessibili. I cani da assistenza sono ammessi. La 1937 Reading Room, invece, non offre un’accessibilità soddisfacente e non è comunque aperta ai visitatori ordinari.
Le persone con esigenze particolari possono contattare il team della Book of Kells Experience prima della visita al numero +353 1 896 2308 o all’indirizzo [email protected].
La Long Room non è attualmente più piena di libri come nelle fotografie storiche: circa 200.000 volumi sono stati rimossi nell’ambito del progetto di restauro. L’opera Gaia occupa temporaneamente la sala.
Le pagine del Book of Kells vengono cambiate più volte l’anno. Non è quindi possibile garantire l’esposizione di una miniatura specifica al momento della visita.
Infine, il biglietto del Book of Kells non comprende necessariamente una visita guidata del campus. Per scoprire insieme l’università, l’Old Library e il manoscritto, scegliete esplicitamente una formula combinata.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
53.343808, -6.254574
1 heure
I prezzi variano in base alla data, all’orario, alla formula e alla domanda. Alcuni biglietti non includono il Red Pavilion. Consultate sempre i dettagli del prodotto sulla biglietteria ufficiale del Trinity College.
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