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Nel cuore del Trinity College, la Old Library custodisce due dei più grandi tesori culturali di Dublino: la spettacolare Long Room e il Book of Kells, un manoscritto miniato di oltre 1.200 anni. La visita resta imperdibile, ma il suo aspetto è profondamente cambiato: nell’ambito di un vasto intervento di conservazione, quasi tutti i libri sono stati rimossi dagli scaffali.
Con la sua volta a botte, le alte gallerie in legno e le file di sculture, la Long Room è tra le biblioteche storiche più fotografate al mondo. La sua atmosfera richiama facilmente l’ambientazione di un romanzo fantasy, tanto da essere spesso paragonata all’universo di Harry Potter. Attenzione però a un luogo comune persistente: nessun film della saga è stato girato nella biblioteca del Trinity College.
La visita non si limita più a questa sala monumentale. Ora fa parte della Book of Kells Experience, un percorso che si sviluppa tra la Old Library e il Red Pavilion, uno spazio temporaneo dedicato alle collezioni del Trinity College e alla loro valorizzazione digitale.
La volta della Long Room prima della rimozione delle collezioni – Tony Webster – CC
Costruita tra il 1712 e il 1732, la Old Library appartiene al Trinity College, la più antica università d’Irlanda, fondata nel 1592. Si trova nel pieno centro di Dublino, a pochi minuti a piedi da Grafton Street, College Green e Temple Bar.
La biblioteca conserva collezioni accumulate nel corso di vari secoli. La Long Room ospitava abitualmente circa 200.000 volumi antichi, ma quasi tutti sono stati trasferiti nell’ambito dell’ampio Old Library Redevelopment Project.
Ogni volume è stato spolverato con attrezzature specializzate, misurato, etichettato elettronicamente, associato a una scheda di catalogo e poi trasferito in uno spazio di deposito a temperatura e umidità controllate. Solo i primi scaffali all’ingresso conservano attualmente alcuni libri, per permettere ai visitatori di immaginare l’aspetto storico della sala.
È importante conoscere questa trasformazione prima di prenotare. Le fotografie che mostrano la Long Room interamente colma di libri non corrispondono più al suo stato attuale. La sala rimane accessibile e suggestiva, ma oggi si presenta in una veste molto più spoglia.
La Long Room rappresenta il momento culminante della visita. Lunga quasi 65 metri, fu inizialmente progettata con un soffitto piano e scaffali disposti soltanto al livello inferiore.
A metà del XIX secolo, lo spazio disponibile non era più sufficiente a ospitare le collezioni. Dal 1801, infatti, la biblioteca godeva del diritto di ricevere le opere pubblicate in Gran Bretagna e in Irlanda, cosa che portò a un notevole aumento del numero di volumi conservati.
Nel 1860 il tetto fu rialzato per creare la galleria superiore e l’imponente volta a botte che si può ammirare ancora oggi. Gli scaffali, le balaustre e la successione regolare delle nicchie conferiscono alla sala una profondità quasi teatrale.
La rimozione dei libri consente oggi di osservare più chiaramente l’architettura. Tuttavia, modifica radicalmente l’atmosfera un tempo creata dalle migliaia di antiche rilegature. La visita nel 2026 va quindi considerata come un’occasione particolare per scoprire la struttura della biblioteca in una fase importante della sua storia.
La Old Library prima della rimozione delle sue collezioni – © Sylvain Tanguy
La Old Library deve far fronte a diversi rischi legati alla sua età. La polvere, l’inquinamento esterno, le variazioni climatiche e l’inadeguatezza dei vecchi sistemi antincendio minacciavano sia l’edificio sia le sue collezioni.
Il progetto di restauro prevede di modernizzare la regolazione della temperatura e dell’umidità, la sicurezza antincendio e le condizioni di conservazione. L’obiettivo è proteggere la biblioteca senza cancellarne l’architettura del XVIII secolo.
La Long Room e la Old Library dovrebbero restare accessibili al pubblico fino alla fine del 2027. Quando inizierà la fase principale dei lavori, il Book of Kells sarà temporaneamente esposto nella Printing House, un altro edificio storico del campus. Poiché il calendario può cambiare, è indispensabile verificare le informazioni ufficiali prima di una visita organizzata con largo anticipo.
Per accompagnare questo periodo di transizione, il Trinity College ha installato Gaia sotto la grande volta della Long Room. Creata dall’artista britannico Luke Jerram, quest’opera luminosa riproduce la superficie della Terra a partire da immagini fornite dalla NASA.
Il globo sospeso crea un contrasto sorprendente con il legno scuro della biblioteca. L’installazione invita inoltre a riflettere sulle questioni ambientali e sulla conservazione di un patrimonio minacciato dal tempo, dall’inquinamento e dai cambiamenti climatici.
Gaia è un’installazione temporanea. La sua presenza è attualmente inclusa nel biglietto della Book of Kells Experience, ma non è destinata a rimanere permanentemente nella Long Room.
Il Book of Kells – Gerhard Huber – CC
La visita inizia con una mostra dedicata al Book of Kells, considerato uno dei più bei manoscritti miniati del Medioevo. Realizzato intorno all’anno 800, probabilmente da monaci legati alle comunità di Iona, in Scozia, e di Kells, in Irlanda, contiene i quattro Vangeli del Nuovo Testamento.
Le sue 680 pagine sono ricoperte di lettere ornate, intrecci, animali, figure umane e simboli cristiani. Alcuni motivi sono così minuti da risultare difficili da distinguere a occhio nudo. Il manoscritto testimonia una straordinaria padronanza della calligrafia, del colore e della miniatura insulare.
Il libro è oggi diviso in quattro volumi, ciascuno corrispondente a un Vangelo. Solo due pagine sono esposte contemporaneamente in una vetrina climatizzata: in genere una pagina riccamente decorata e una pagina di testo. Le pagine esposte cambiano più volte all’anno per ragioni di conservazione.
La scarsa illuminazione della sala e il divieto di fotografare il manoscritto contribuiscono alla sua protezione. Nelle ore di maggiore affluenza, lo spazio davanti alla vetrina può essere affollato. Una visita al mattino presto offre generalmente un’esperienza più confortevole, senza tuttavia garantire una scarsa affluenza.
La Long Room conserva anche un’arpa medievale spesso chiamata «arpa di Brian Boru». Questa denominazione è fuorviante: lo strumento risale probabilmente al XV secolo, circa quattrocento anni dopo la morte del celebre re d’Irlanda nel 1014.
Realizzata in quercia e salice, possiede 29 corde in ottone. È la più antica arpa di questo tipo conservata in Irlanda e uno degli oggetti più importanti della storia musicale del Paese.
La sua sagoma è servita da modello per l’emblema ufficiale dello Stato irlandese. Compare in particolare sulle monete in euro emesse dall’Irlanda, nonché su numerosi documenti e simboli istituzionali. Anche il logo Guinness utilizza un’arpa, ma orientata in senso opposto.
Le sculture disposte su entrambi i lati della Long Room accompagnano i visitatori lungo tutta la galleria. La collezione ebbe inizio nel 1743 con la commissione di quattordici busti allo scultore fiammingo Peter Scheemakers.
Rappresenta grandi figure della filosofia, della letteratura, della scienza e della storia del Trinity College. Vi si possono riconoscere, tra gli altri, Aristotele, Cicerone, Jonathan Swift, William Shakespeare, Theobald Wolfe Tone e diversi ex responsabili dell’università.
A lungo esclusivamente maschile, la collezione si è arricchita nel 2023 di quattro sculture dedicate a donne: la matematica Ada Lovelace, la scienziata Rosalind Franklin, la drammaturga e studiosa di folklore Augusta Gregory e la scrittrice e pioniera dei diritti delle donne Mary Wollstonecraft.
Queste nuove opere sono le prime rappresentazioni femminili installate nella Long Room e segnano un’importante evoluzione nel modo in cui il Trinity College presenta la storia del sapere.
Tra i tesori della Long Room figura anche una delle rare copie sopravvissute della Proclamazione della Repubblica d’Irlanda.
Il testo fu letto da Patrick Pearse davanti alla General Post Office di Dublino il 24 aprile 1916, all’inizio dell’Insurrezione di Pasqua. Proclamava la creazione di una repubblica indipendente e affermava la sovranità del popolo irlandese.
Questo documento collega direttamente la biblioteca alla storia politica di Dublino. Per comprenderne meglio l’importanza, la visita può essere completata scoprendo la vita di Theobald Wolfe Tone, Robert Emmet o i luoghi legati all’Insurrezione del 1916.
Dopo aver scoperto il Book of Kells e la Long Room, la visita prosegue nel Red Pavilion, situato a meno di un minuto a piedi dalla Old Library.
Questo edificio temporaneo ospita tre esperienze digitali: Secret Life of the Collections, The Book of Kells 360 e The Long Room Reimagined. Proiezioni, animazioni e installazioni sonore permettono di osservare in grande formato le miniature del manoscritto e di scoprire gli oggetti rimossi dalla biblioteca.
Questa parte contemporanea offre un contesto utile, soprattutto quando la Long Room è quasi vuota. Non sostituisce la contemplazione delle opere originali, ma rende più leggibili alcuni dettagli impossibili da distinguere nella vetrina del Book of Kells.
Per il percorso completo della Book of Kells Experience, il Trinity College consiglia di prevedere circa 90 minuti. Questo biglietto comprende la Old Library, il Book of Kells, la Long Room e le mostre digitali del Red Pavilion.
Una formula più breve permette di visitare solo il Book of Kells e la Old Library in circa 45 minuti, senza accesso al percorso digitale. È possibile aggiungere anche una visita guidata del campus, chiamata Trinity Trails. Dura circa 45 minuti e presenta la storia dell’università, i suoi cortili, i suoi edifici e diversi suoi ex studenti celebri.
Per una prima scoperta del Trinity College, calcolate circa due ore combinando la visita guidata del campus e l’esperienza completa.
Nel 2026, il biglietto completo della Book of Kells Experience è proposto a partire da 26 € a persona. L’accesso limitato al Book of Kells e alla Long Room parte da 19 €, mentre la formula che associa la visita guidata del Trinity College al percorso completo è disponibile a partire da 39 €.
I prezzi possono variare in base alla data, all’orario e al livello di affluenza. Sono previste tariffe ridotte per studenti e anziani. I biglietti non sono rimborsabili una volta acquistati.
Gli orari indicati al momento della nostra ultima verifica erano i seguenti: dalle 9:00 alle 18:00 dal lunedì al venerdì, dalle 9:00 alle 18:30 il sabato e dalle 9:30 alle 18:00 la domenica. Queste fasce orarie possono cambiare in base alla stagione o agli eventi organizzati nel campus.
L’ingresso avviene in una fascia oraria precisa. La prenotazione online è vivamente consigliata, in particolare durante i fine settimana, le vacanze scolastiche e l’alta stagione turistica. Consultate gli orari, le tariffe e i biglietti ufficiali della Book of Kells Experience prima della visita.
La Old Library si trova all’interno del Trinity College, a College Green, Dublin 2. Il campus è facilmente raggiungibile a piedi dal centro città. Le fermate del tram Trinity e Dawson, sulla linea verde del Luas, si trovano nelle vicinanze.
La Old Library e il Red Pavilion sono accessibili alle persone in sedia a rotelle. Un ascensore consente di raggiungere la Long Room con l’assistenza del personale. In diverse parti del percorso sono disponibili sedute.
Le fotografie senza flash sono consentite nella Long Room e negli spazi digitali. Sono invece rigorosamente vietate nella sala del Tesoro dove è esposto il Book of Kells. I treppiedi non sono ammessi.
Non sono disponibili depositi bagagli lungo il percorso di visita. È quindi preferibile lasciare valigie e borse ingombranti prima di recarsi al Trinity College. La Old Library non dispone di servizi igienici per i visitatori, ma sono disponibili toilette nel Red Pavilion, verso la fine del percorso, e in altri edifici del campus.
Sì. La Long Room rimane aperta ai visitatori fino alla fine del 2027, secondo il calendario annunciato dal Trinity College. La maggior parte dei suoi 200.000 libri è stata tuttavia rimossa per essere pulita, catalogata e conservata in uno spazio idoneo. Solo i primi scaffali all’ingresso contengono ancora alcuni volumi.
Sì. I biglietti proposti per la Old Library comprendono l’accesso al Book of Kells e alla Long Room. Il biglietto completo della Book of Kells Experience include anche le mostre digitali del Red Pavilion. Verificate attentamente la formula scelta al momento della prenotazione.
No. Nonostante la sua volta in legno e l’atmosfera spettacolare, la Long Room non appare in alcun film della saga di Harry Potter. Viene spesso paragonata alla biblioteca di Hogwarts per via della sua architettura, ma non vi è mai stato effettuato alcun girato ufficiale.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
53.343950, -6.256846
1h30
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