College Green è uno dei grandi crocevia storici di Dublino. Situato tra il Trinity College, l’antico Parlamento irlandese e i primi edifici di Grafton Street, questo spazio monumentale concentra diversi secoli di storia politica, universitaria e architettonica. Più che un semplice luogo di passaggio, costituisce un eccellente punto di partenza per scoprire il centro della capitale irlandese.
A qualsiasi ora del giorno, College Green dà l’impressione che Dublino vi si incontri. Gli studenti varcano i cancelli del Trinity College, i visitatori si dirigono verso il Book of Kells, i tram costeggiano la piazza e i passanti circolano tra Grafton Street, Temple Bar e Dame Street. Pochi luoghi riassumono altrettanto bene le diverse sfaccettature della città.
College Green, nel cuore del centro storico di Dublino
Un crocevia tra Trinity College, Temple Bar e Grafton Street
College Green si trova sulla riva sud del Liffey, di fronte all’ingresso principale del Trinity College. La piazza segna l’incontro di diversi assi importanti: Dame Street a ovest, Grafton Street a sud, Westmoreland Street a nord e College Street a est.
La sua posizione è ideale per organizzare una giornata di visite. Temple Bar si trova a pochi minuti a piedi, mentre Grafton Street conduce direttamente a St Stephen’s Green. Seguendo Dame Street nella direzione opposta, si raggiungono Dublin Castle, City Hall e poi Christ Church Cathedral.
College Green non è quindi un’attrazione isolata, bensì un collegamento naturale tra diversi quartieri emblematici. Spesso lo si attraversa senza fermarsi, mentre i suoi edifici e monumenti raccontano un’ampia parte della storia di Dublino.
Una piazza ereditata dalla Dublino vichinga
Dagli antichi tumuli funerari al centro politico della città
Prima di assumere il nome attuale, la zona era conosciuta come Hoggen Green. Questa denominazione potrebbe derivare dall’antica parola norrena haugr, che indica un tumulo o una collinetta sepolcrale. In quest’area si sarebbero un tempo trovate diverse sepolture associate alla Dublino scandinava.
Il luogo avrebbe inoltre ospitato un Thing, un’assemblea utilizzata dalle popolazioni iberno-norrene per prendere decisioni politiche e amministrare la giustizia. Ben prima della comparsa delle grandi facciate classiche, College Green aveva dunque già una funzione collettiva.
L’aspetto della zona cambiò poi con la fondazione del Trinity College nel 1592, quindi con la costruzione del Parlamento irlandese nel XVIII secolo. La piazza divenne progressivamente uno dei principali centri istituzionali di Dublino.
Trinity College di fronte a College Green
L’ingresso monumentale della più antica università d’Irlanda
La grande facciata del Trinity College chiude la prospettiva orientale di College Green. Fondata nel 1592, l’università si estende su un vasto campus storico nascosto dietro il suo ingresso monumentale.
Una volta superata la Front Gate, il rumore del centro città svanisce quasi immediatamente. Il visitatore scopre Front Square, il Campanile e diversi edifici emblematici dell’università. Il campus ospita in particolare la Old Library, la Long Room e il celebre Book of Kells.
I prati situati ai lati dell’ingresso sono stati sostituiti da prati fioriti per favorire gli insetti impollinatori e la biodiversità urbana. Questa trasformazione conferisce una nota più naturale a una delle facciate più fotografate di Dublino.
L’antico Parlamento irlandese
Un capolavoro divenuto la storica sede della Bank of Ireland
Di fronte al Trinity College sorge uno degli edifici più importanti della storia politica irlandese. L’attuale edificio della Bank of Ireland fu costruito a partire dal 1728 per ospitare il Parlamento d’Irlanda.
Progettato dall’architetto Edward Lovett Pearce, è considerato il primo edificio permanente al mondo creato appositamente per riunire le due camere di un parlamento. La sua architettura palladiana, i colonnati e le proporzioni monumentali testimoniano l’importanza politica allora acquisita da Dublino.
Il Parlamento irlandese vi si riunì fino all’Atto di Unione del 1800, che soppresse l’istituzione e trasferì la rappresentanza politica irlandese a Westminster. La Bank of Ireland acquistò l’edificio nel 1803 e lo aprì come istituto bancario nel 1808.
L’edificio svolge tuttora questa funzione. La sua antica Camera dei lord ha conservato parte dell’arredo storico, in particolare gli arazzi del XVIII secolo. Vi vengono occasionalmente organizzate visite gratuite, ma la loro disponibilità può variare durante i lavori di restauro attualmente in corso sull’intero complesso architettonico.
Le statue di College Green
Henry Grattan e Thomas Davis nel cuore della storia irlandese
Due figure importanti della storia politica irlandese sono rappresentate a College Green. Davanti all’antico Parlamento si erge la statua di Henry Grattan, uno dei principali difensori dell’indipendenza legislativa del Parlamento irlandese alla fine del XVIII secolo.
Più a ovest, all’incrocio tra College Green e Dame Street, il memoriale dedicato a Thomas Davis unisce una statua e una fontana. Poeta, giornalista e membro del movimento della Giovane Irlanda, Thomas Davis sostenne nel XIX secolo una concezione culturale e inclusiva della nazione irlandese.
Questi monumenti ricordano che College Green è stato a lungo una scena politica a cielo aperto. La piazza ha ospitato raduni, manifestazioni, celebrazioni nazionali e grandi discorsi pubblici. Bill Clinton vi si rivolse ai dublinesi nel 1995, seguito da Barack Obama nel 2011.
Cosa vedere nei dintorni di College Green?
I luoghi imperdibili raggiungibili in pochi minuti a piedi
Una visita a College Green si integra facilmente in un itinerario a piedi nel centro di Dublino. Il Trinity College e il Book of Kells costituiscono naturalmente le prime tappe. Nelle immediate vicinanze, Grafton Street riunisce negozi, artisti di strada e passaggi che conducono a diverse corti commerciali.
Costeggiando Suffolk Street, si raggiungono rapidamente la statua di Molly Malone e poi la chiesa di St Andrew, che oggi ospita l’ufficio del turismo. Dall’altro lato di College Green inizia Temple Bar, noto per i suoi pub, ma anche per le gallerie, i negozi indipendenti e le istituzioni culturali.
Dame Street conduce a City Hall e Dublin Castle in meno di dieci minuti. College Green permette quindi di collegare i principali monumenti del centro senza auto né trasporti pubblici.
Un’importante trasformazione prevista per College Green
Il progetto Grow College Green intende restituire la piazza ai pedoni
Oggi College Green resta fortemente caratterizzato dai flussi di traffico e dai trasporti pubblici. Il Dublin City Council sta tuttavia preparando un’ambiziosa trasformazione denominata Grow College Green.
Il progetto prevede la creazione di un vasto spazio pubblico a priorità pedonale tra il Trinity College e l’incrocio di Dame Street con South Great George’s Street. Il programma presentato nel 2026 prevede più alberi, aree verdi, spazi di sosta, itinerari ciclabili e strutture destinate agli eventi culturali.
I lavori potrebbero iniziare alla fine del 2027, subordinatamente alle necessarie autorizzazioni, con una consegna prevista tra il 2029 e il 2030. Nel frattempo, le modalità di circolazione e alcuni percorsi degli autobus potrebbero cambiare.
Come scoprire College Green?
Un passaggio imperdibile durante una visita a piedi di Dublino
College Green è accessibile gratuitamente a qualsiasi ora. La fermata Trinity del Luas, sulla linea verde, si trova davanti all’università. Anche le stazioni di Tara Street e Pearse Street sono raggiungibili a piedi.
Il momento migliore per apprezzare l’architettura è generalmente la mattina presto, prima dell’arrivo dei principali gruppi di visitatori. La sera, le facciate illuminate offrono un’altra lettura del quartiere, più teatrale, soprattutto attorno all’antico Parlamento e al Trinity College.
Per comprendere College Green, talvolta basta collocarsi tra i due grandi edifici che si fronteggiano. Da un lato, un’università fondata alla fine del XVI secolo e tuttora frequentata da migliaia di studenti. Dall’altro, un parlamento del XVIII secolo divenuto banca. Tra i due scorre la Dublino contemporanea, vivace, rumorosa e in continua trasformazione.
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