L’incidente di Ballinglass (“Incident de Ballinglass”) è un episodio della Grande Carestia (1845-1849) durante il quale più di 300 contadini irlandesi del villaggio di Ballinglass furono sfrattati dalle loro terre da ricchi proprietari britannici intenzionati a radere al suolo il villaggio per costruire una fattoria di pascolo. L’incidente di Ballinglass rappresenta uno dei gravi abusi commessi dai britannici nei confronti degli irlandesi durante la Grande Carestia irlandese.
L’Act of Union firmato nel 1801 permise all’Inghilterra di ufficializzare la creazione del Regno Unito, un regno composto dal Regno d’Inghilterra, dalla Scozia, dal Galles e dal Regno d’Irlanda. Da allora, l’Irlanda divenne parte integrante del Regno Unito e la maggior parte delle terre irlandesi furono acquisite da ricchi proprietari inglesi.
I contadini irlandesi furono così ridotti al semplice ruolo di affittuari di queste terre e dovevano cedere la maggior parte della loro produzione a questi proprietari, fatta eccezione per le patate, che permettevano loro di sopravvivere nutrendosi o vendendole alla popolazione locale. Tutto il resto della produzione serviva come affitto ai proprietari o veniva esportato in Inghilterra.
Sfortunatamente per i contadini irlandesi, un parassita (la peronospora) attaccò i campi di patate a partire dal 1845, mettendo l’intera Irlanda nell’incapacità di soddisfare i bisogni alimentari della popolazione locale. Ben presto, la popolazione visse quella che sarebbe stata chiamata la Grande Carestia (1845-1849): la gente moriva di fame.
A causa dei raccolti di patate compromessi, i contadini non riuscivano più a vendere la loro produzione e sprofondarono in debiti e miseria… Incapaci di pagare l’affitto ai ricchi proprietari inglesi, i contadini furono quindi sfrattati dalle loro terre e dalle loro case.
Si stima che diverse decine di migliaia di famiglie irlandesi furono sfrattate durante la Grande Carestia (1845-1849).
Il villaggio di Ballinglass (Co. Galway) fu coinvolto in questi sfratti. Anche se i contadini del villaggio riuscivano comunque a pagare l’affitto, i 300 abitanti di Ballinglass furono sfrattati il 13 marzo 1846 su richiesta della signora Gerrard, una ricca proprietaria britannica che voleva stabilire una fattoria di pascolo esattamente nel luogo dove sorgeva il villaggio…
Per espellere massicciamente gli abitanti di Ballinglass, l’esercito e la polizia britannica distrussero le case del villaggio. Senza un tetto sopra la testa, gli abitanti decisero di passare la prima notte tra le rovine del villaggio. Il giorno seguente, polizia ed esercito tornarono per sfrattare definitivamente la popolazione…