A pochi chilometri dal centro di Belfast, Divis e Black Mountain offrono una spettacolare fuga sopra la città. Il paesaggio cambia rapidamente: strade e moli lasciano il posto a brughiere aperte, torbiere, muretti in pietra e sentieri esposti al vento. Quando il cielo si apre, lo sguardo spazia su Belfast Lough, le Mourne Mountains, Lough Neagh e, talvolta, fino alle coste scozzesi.
Divis e Black Mountain fanno parte della catena delle Belfast Hills, che disegna lo sfondo occidentale della capitale nordirlandese. Con i suoi 478 metri, Divis è il punto più alto dell’intero complesso. Black Mountain, leggermente più bassa, domina direttamente l’area urbana e regala le vedute più suggestive sui quartieri di Belfast, sul porto e sulle celebri gru Samson e Goliath.
Le due cime non costituiscono un’escursione alpina in senso stretto. I pendii sono generalmente graduali e i percorsi principali seguono piste, tratti asfaltati, sentieri sassosi o passerelle realizzate sopra le zone umide. L’esposizione al vento, il fango e i rapidi cambiamenti del tempo possono tuttavia trasformare una passeggiata tranquilla in un’uscita decisamente più impegnativa.
Il Summit Trail è l’itinerario da scegliere per raggiungere la vetta di Divis. Questo anello di circa 4,8 km attraversa la brughiera e la torbiera di copertura prima di arrivare al punto più alto delle Belfast Hills. Il National Trust lo classifica come difficile, soprattutto per il terreno irregolare e le condizioni talvolta molto esposte. Calcolate circa 1 ora e 30 minuti, di più se vi fermate ad ammirare i panorami.
Lungo circa 6,7 km, il Ridge Trail propone un anello più ampio attraverso le colline. Offre una vista quasi continua su Belfast e dintorni. Nelle giornate limpide si possono distinguere l’altopiano di Antrim a nord, la Scozia a est e le Mourne Mountains a sud. La passeggiata richiede fino a tre ore ed è la scelta migliore per scoprire tutta la varietà del sito senza limitarsi a puntare alla vetta.
Per un’uscita più tranquilla, il Lough Trail forma un piccolo anello di 1,45 km. Il suo sentiero ampio, relativamente pianeggiante e con una lieve pendenza è adatto ai visitatori con poco tempo a disposizione. Il percorso dura circa trenta minuti e apre già belle vedute verso Lough Neagh e gli Sperrins.
La vista è la grande ricompensa della salita. Da Black Mountain, Belfast appare come un’immensa carta in rilievo. Il centro città, i cantieri navali, Belfast Lough e i quartieri residenziali si estendono ai piedi delle colline. Le gru gialle di Harland and Wolff sono facili da individuare e danno subito la misura del paesaggio.
Lo spettacolo non si limita però alla città. In buone condizioni, l’orizzonte comprende Strangford Lough, il massiccio dei Mourne, gli Sperrins, una parte del Donegal e i rilievi scozzesi. Bastano pochi minuti perché le nuvole inghiottano completamente questo scenario. Qui il meteo ama ricordare di far parte della visita — talvolta con un entusiasmo un po’ eccessivo.
Il massiccio protegge un mosaico di praterie, brughiere e torbiere. Questi ambienti trattengono l’acqua, immagazzinano carbonio e ospitano fauna adattata agli spazi aperti. Con un po’ di pazienza, si possono osservare poiane, gheppi, corvi e diversi uccelli di brughiera. Tra la primavera e l’autunno, sul sito pascolano anche bovini che contribuiscono alla gestione degli habitat.
Il paesaggio ha anche una dimensione archeologica spesso poco conosciuta. Cairn funerari, tracce di antichi sistemi agricoli, siti abitativi e selci testimoniano un’antica presenza umana. I rilievi ospitano inoltre le sorgenti di diversi corsi d’acqua che scendono verso Belfast e Lough Neagh.
Una parte dell’area è stata a lungo utilizzata dal Ministero della Difesa britannico. Il ritorno della tenuta al National Trust all’inizio degli anni 2000 ne ha consentito l’apertura al pubblico e la creazione di sentieri segnalati. Gli imponenti impianti di telecomunicazione visibili sulle alture ricordano tuttavia il ruolo strategico del massiccio.
Si raccomandano vivamente scarponi da trekking impermeabili. Anche dopo diversi giorni relativamente asciutti, alcuni tratti possono rimanere umidi o fangosi. Portate con voi anche una giacca impermeabile e antivento: le cime sono esposte e la temperatura percepita può essere molto più bassa rispetto al centro di Belfast.
Portate acqua a sufficienza e uno spuntino leggero, soprattutto se scegliete il Ridge Trail. Il caffè e i servizi igienici del sito seguono orari stagionali e possono essere chiusi. Il telefono prende generalmente sulle alture, ma una mappa scaricata offline resta utile quando le nuvole riducono la visibilità.
I cani sono ammessi, ma devono rimanere al guinzaglio. Questa regola protegge le mandrie, la fauna e gli altri escursionisti. È inoltre importante seguire i sentieri segnalati: le torbiere sono fragili e il terreno può diventare molto più instabile di quanto sembri.
Cave Hill offre un profilo più spettacolare, scogliere riconoscibili e la vicinanza immediata di Belfast Castle. Divis e Black Mountain propongono un’esperienza più ampia e selvaggia, dominata da orizzonti aperti e brughiere. I sentieri danno maggiormente l’impressione di lasciare la città, anche se Belfast rimane quasi sempre visibile più in basso.
Se il vostro soggiorno lo consente, entrambi i siti meritano una visita. Cave Hill è particolarmente adatta a una mezza giornata che unisca castello ed escursione. Divis e Black Mountain conquisteranno invece i viaggiatori che desiderano camminare per diverse ore e scoprire un altro volto delle Belfast Hills.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Divis Road, Hannahstown, près de Belfast, County Antrim, BT17 0NG, Belfast
54.60074, -6.041651
1 ora e 30 minuti
