Riconoscibile per la sua silhouette bianca e le delicate arcate, l’Ha’penny Bridge è uno dei monumenti più emblematici di Dublino. Questa passerella pedonale attraversa il Liffey nel cuore della capitale irlandese, tra l’animato quartiere di Temple Bar e le vie commerciali della riva nord.
Inaugurato nel 1816, l’Ha’penny Bridge è il più antico ponte di Dublino progettato appositamente per i pedoni. Oggi lo percorrono ogni giorno migliaia di persone, spesso senza conoscere l’affascinante origine del suo soprannome.
L’Ha’penny Bridge a Dublino – © susanne2688
L’Ha’penny Bridge collega Lower Liffey Street, sulla riva nord del Liffey, a Wellington Quay, all’altezza di Merchant’s Arch e Temple Bar. Non conduce quindi direttamente a O’Connell Street, ma permette di raggiungere rapidamente questa importante arteria del centro città.
L’attraversamento richiede solo pochi minuti. Offre comunque un piacevole punto di vista sui lungofiumi, sulle facciate colorate e sugli altri ponti del centro di Dublino. Le acque del Liffey, il cui livello varia con le maree, conferiscono al paesaggio un volto diverso nel corso della giornata.
Interamente riservato ai pedoni, il ponte è molto frequentato sia dagli abitanti sia dai viaggiatori. È al tempo stesso un luogo turistico, un punto d’incontro e un pratico passaggio tra due zone particolarmente vivaci della capitale.
Prima della costruzione del ponte, gli abitanti attraversavano il Liffey in questo punto a bordo di piccoli traghetti gestiti da William Walsh. Poiché lo stato di queste imbarcazioni si era notevolmente deteriorato, le autorità chiesero al proprietario di ripararle o di costruire un ponte.
William Walsh scelse la seconda soluzione. Ottenne l’autorizzazione a erigere una passerella pedonale e a riscuotere un pedaggio per un periodo stabilito. L’opera fu realizzata presso la Coalbrookdale Foundry, nello Shropshire, in Inghilterra, prima di essere trasportata in nave fino a Dublino e poi assemblata sul posto.
Il ponte fu inaugurato ufficialmente il 19 maggio 1816. Divenne così il primo ponte metallico d’Irlanda e la prima passerella di Dublino riservata esclusivamente ai pedoni.
Dopo i primi dieci giorni, durante i quali l’attraversamento fu gratuito, i pedoni dovettero pagare un pedaggio di mezzo penny. Questa somma corrispondeva al prezzo precedentemente richiesto per utilizzare i traghetti di William Walsh.
Alle due estremità del ponte furono installati dei tornelli per controllare i passaggi. Gli abitanti presero rapidamente l’abitudine di soprannominare la passerella Ha’penny Bridge, contrazione di half penny bridge, ovvero il «ponte del mezzo penny».
L’importo del pedaggio fu poi portato a un penny e mezzo. Questa tassa venne infine abolita nel 1919, quando il comune assunse il controllo del ponte. Da allora l’attraversamento è gratuito, ma il soprannome è rimasto saldamente radicato nel linguaggio dei dublinesi.
Al momento della sua inaugurazione, l’opera era comunemente nota come Wellington Bridge, in omaggio ad Arthur Wellesley, primo duca di Wellington. Nato a Dublino, è noto in particolare per la sua vittoria contro Napoleone a Waterloo nel 1815.
Contrariamente a quanto indicato da alcune presentazioni del ponte, il duca di Wellington non fu un primo ministro irlandese. Fu un militare e uomo di Stato britannico, che ricoprì per due volte la carica di primo ministro del Regno Unito nel XIXe secolo.
L’attuale nome ufficiale dell’opera è Liffey Bridge, o Droichead na Life in irlandese. In pratica, questa denominazione è usata molto raramente: abitanti, guide e viaggiatori continuano quasi sempre a parlare dell’Ha’penny Bridge.
Nonostante il suo aspetto leggero, l’Ha’penny Bridge poggia su una struttura metallica particolarmente ingegnosa per la sua epoca. L’opera è composta da un’unica arcata in ghisa che attraversa il Liffey senza appoggi intermedi nel fiume.
Le sue ringhiere traforate, le curve e i dettagli decorativi gli conferiscono un aspetto più elegante rispetto ai ponti stradali circostanti. Anche le lampade disposte lungo la passerella contribuiscono alla sua identità visiva, soprattutto dopo il calare della notte.
Il ponte viene talvolta presentato come un’opera in ferro battuto. È tuttavia più corretto parlare di una passerella in ghisa, anche se nel corso dei restauri sono stati utilizzati o sostituiti diversi elementi metallici.
Dopo quasi due secoli di passaggi, intemperie e riparazioni successive, l’Ha’penny Bridge mostrava importanti segni di usura. A partire dal 2000, il Dublin City Council avviò un restauro completo.
Oltre mille elementi delle ringhiere furono numerati, smontati e inviati in Irlanda del Nord per essere riparati. Fu possibile conservare circa l’85% degli elementi metallici originali.
L’intervento consentì inoltre di installare una pavimentazione antiscivolo, sostituire la vecchia illuminazione e migliorare gli accessi. Dopo circa un anno di lavori e un investimento di 1,25 milioni di euro, il ponte riaprì il 21 dicembre 2001.
Come su molti ponti europei, le coppie hanno preso l’abitudine di agganciare lucchetti alle ringhiere prima di gettare la chiave nel Liffey. Sebbene il gesto sia inteso come romantico, indebolisce progressivamente la struttura e altera gli elementi storici del ponte.
Le autorità comunali rimuovono regolarmente questi lucchetti per proteggere l’opera. È quindi preferibile riservare le proprie dichiarazioni d’amore a una fotografia e non fissare nulla alle ringhiere.
Naturalmente il ponte può essere fotografato mentre lo si attraversa, ma la sua silhouette è più visibile dai lungofiumi. La riva nord, nei pressi di Lower Liffey Street e Bachelor’s Walk, offre una bella prospettiva sulla sua arcata e sugli edifici di Temple Bar.
Dalla riva sud, Wellington Quay permette anch’essa di fotografare il ponte con le facciate della riva opposta sullo sfondo. Al mattino, l’affluenza generalmente minore facilita gli scatti.
Al calare della notte, le luci del ponte e dei lungofiumi si riflettono nel Liffey. Questa atmosfera notturna offre un volto più romantico del monumento, anche se i dintorni di Temple Bar sono spesso molto animati in quel momento.
Sulla riva sud, Merchant’s Arch conduce direttamente a Temple Bar. Il quartiere riunisce pub, ristoranti, piccoli negozi e diversi luoghi culturali. La sua atmosfera è particolarmente vivace di sera.
Seguendo i lungofiumi verso est, è possibile raggiungere O’Connell Bridge, quindi O’Connell Street. Sulla riva nord, Lower Liffey Street conduce rapidamente a Henry Street e ai suoi numerosi negozi.
L’Ha’penny Bridge si inserisce così con grande facilità in una passeggiata nel centro di Dublino. La visita è breve, ma la sua storia, la sua architettura e la sua posizione centrale ne fanno molto più di un semplice passaggio sopra il Liffey.
Per approfondirne la storia, è possibile consultare la presentazione dedicata al ponte sul sito patrimoniale Bridges of Dublin.
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Bachelors Walk, Temple Bar, Temple Bar
53.346306, -6.263085
15 minutes
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