Nel cuore delle montagne di Wicklow, due strade solitarie si incrociano tra torbiere, cime arrotondate e valli glaciali. Sally Gap non è né un’attrazione attrezzata né un unico punto panoramico, ma un crocevia di montagna attorno al quale si estendono alcuni dei paesaggi più selvaggi dell’Irlanda orientale.
Accessibile gratuitamente, la zona si visita principalmente in auto, moto o bicicletta. La strada attraversa il Parco nazionale delle montagne di Wicklow e consente di raggiungere Lough Tay, Glenmacnass, Glendalough o Blessington. Il paesaggio è spettacolare, ma le carreggiate strette, l’assenza di servizi e un meteo molto variabile rendono necessario pianificare l’itinerario.
Lough Tay e Luggala Mountain vicino a Sally Gap – © Michael Bogner
Sally Gap si trova a circa 500 metri di altitudine nella contea di Wicklow. Corrisponde all’incrocio tra la R115, chiamata Military Road, e la R759. La prima attraversa le montagne da nord a sud, mentre la seconda collega i dintorni di Roundwood, a est, con Blessington e la valle del Liffey, a ovest.
Il sito non dispone di centro visitatori, monumenti o piattaforme panoramiche ufficiali. Il suo interesse risiede nella strada stessa e nei paesaggi circostanti: torbiere d’altura, brughiere, corsi d’acqua, valli profonde e cime spesso avvolte dalle nuvole.
Il crocevia di Sally Gap rappresenta quindi più una tappa lungo un itinerario panoramico che una destinazione da visitare in due ore. Bastano pochi minuti per osservare il paesaggio all’incrocio, ma si possono dedicare da una a tre ore alla strada e ai suoi diversi punti di interesse.
Sally Gap viene spesso tradotto in irlandese come Bearnas na Diallaite, ovvero «il varco della sella». Questa denominazione si basa tuttavia su una falsa etimologia comparsa in pubblicazioni del XX secolo. Presupponeva che la parola inglese Sally derivasse da saddle, «sella».
Secondo la banca dati ufficiale irlandese Logainm, il nome storico è Bearna Bhealach Sailearnáin. La sua parte finale potrebbe derivare da una parola irlandese associata al salice e indicare un «luogo dove crescono i salici».
Il nome inglese Sally Gap è attestato su una carta della contea di Wicklow pubblicata già nel 1760. Esisteva dunque prima della costruzione dell’attuale Military Road.
La R115 percorre una parte della Great Military Road, una delle più sorprendenti strade storiche d’Irlanda. Lunga circa 58 chilometri, fu realizzata tra il 1801 e il 1809 dalle autorità britanniche.
Dopo il fallimento della ribellione irlandese del 1798, diversi insorti trovarono rifugio nelle montagne di Wicklow. Il rilievo, le torbiere e l’assenza di vie di comunicazione rendevano particolarmente difficile inseguirli. La strada militare doveva consentire alle truppe di muoversi più rapidamente in territori fino ad allora poco accessibili.
Furono costruite caserme in diversi punti del percorso, in particolare a Glencree, Laragh e Glenmalure. Sebbene la strada abbia perso la sua funzione militare, il suo tracciato permette ancora oggi di attraversare gran parte dei paesaggi montani del Wicklow.
Il paesaggio di Sally Gap si distingue per le sue vaste distese di torbiera di copertura. Formatisi nel corso di diversi millenni in un clima umido, questi ambienti immagazzinano importanti quantità di carbonio e ospitano una vegetazione adatta a terreni poveri e saturi d’acqua.
Eriofori, sfagni, eriche e graminacee compongono un mosaico di colori in continuo mutamento. Le tonalità verdi della primavera lasciano spazio ai fiori viola dell’erica, poi alle sfumature rossastre e dorate dell’autunno.
Il paesaggio sembra aperto e facile da attraversare, ma la torbiera può essere profonda, instabile e impregnata d’acqua. Non bisogna abbandonare i sentieri riconosciuti né avventurarsi senza criterio nella brughiera. Questi ambienti sono al tempo stesso fragili e potenzialmente pericolosi.
Lough Tay viene spesso presentato come il lago di Sally Gap, ma non si trova all’altezza dell’incrocio. Per scorgerlo, occorre seguire la R759 in direzione di Roundwood per diversi chilometri.
Il lago appare più in basso, ai piedi di Luggala Mountain. Le sue acque molto scure e la piccola spiaggia di sabbia chiara gli sono valse il soprannome di «Guinness Lake», poiché il contrasto ricorda una pinta di stout sormontata dalla schiuma.
Lungo la R759 si trovano diverse aree di sosta. Il punto panoramico del memoriale JB Malone offre una delle viste più apprezzate sul lago e funge anche da accesso al Wicklow Way e agli itinerari di Djouce Mountain.
I terreni che circondano direttamente Lough Tay appartengono in parte alla tenuta privata di Luggala. Non bisogna quindi oltrepassare le recinzioni né percorrere accessi segnalati come privati. Il panorama si ammira dalla strada e dai sentieri ufficialmente aperti.
Lough Dan si trova a sud di Lough Tay, in una valle attraversata dai fiumi Avonmore e Cloghoge. Fa parte dello stesso complesso paesaggistico, ma non è direttamente visibile dal crocevia di Sally Gap.
Alcuni punti elevati e itinerari escursionistici consentono di scorgerlo. Il suo accesso richiede tuttavia una preparazione maggiore rispetto a quello di Lough Tay, in particolare per via delle proprietà private e del numero limitato di aree di parcheggio.
È quindi inesatto affermare che la strada di Sally Gap sovrasti direttamente Lough Tay e Lough Dan. I due laghi costituiscono tappe distinte in un itinerario più ampio attraverso le montagne di Wicklow.
L’auto è il mezzo più semplice per scoprire Sally Gap. Da Dublino è possibile raggiungere la R115 passando per Rathfarnham, Glencree e le alture del Wicklow. Questa strada attraversa paesaggi sempre più aperti prima di arrivare al crocevia.
Un itinerario particolarmente interessante consiste nel proseguire sulla R759 verso Lough Tay e Roundwood, quindi raggiungere Glendalough. Questo circuito unisce la strada militare, le torbiere, il punto panoramico sul Guinness Lake e l’antica città monastica di san Kevin.
Nella direzione opposta, la R759 scende verso la valle del Liffey e il bacino di Poulaphouca, spesso chiamato Blessington Lakes. La R115 permette invece di proseguire verso Glenmacnass e Laragh.
I tempi di percorrenza possono essere sensibilmente più lunghi di quanto lasci pensare la distanza. Le strade presentano curve, tratti stretti, animali in libertà e talvolta veicoli in senso opposto su una carreggiata ridotta.
Non esiste un vero parcheggio turistico attrezzato al crocevia di Sally Gap. Lungo le strade sono disponibili alcune banchine e piccole piazzole, ma la loro capacità è limitata.
Parcheggiate solo quando il veicolo può uscire interamente dalla carreggiata. Non bloccate mai un cancello, un accesso privato o il passaggio dei mezzi di soccorso. Le banchine erbose possono essere molto cedevoli e nascondere fossati: evitate di portarvi le ruote.
Per ammirare Lough Tay o iniziare un’escursione, è preferibile utilizzare gli spazi vicino al memoriale JB Malone. Si riempiono rapidamente durante i fine settimana e nelle giornate soleggiate.
Contrariamente a quanto indicato da alcune guide, Sally Gap non offre una breve e facile escursione che inizi da un parcheggio ufficiale. Il crocevia è circondato da strade strette, proprietà private e torbiere prive di sentieri chiaramente predisposti.
Camminare lungo la R115 o la R759 può essere pericoloso. Spesso non ci sono banchine e gli automobilisti possono notare i pedoni tardi, soprattutto in curva o con la nebbia.
Per una vera escursione, scegliete invece un itinerario segnalato nelle vicinanze. Il memoriale JB Malone dà accesso al Wicklow Way e ai sentieri intorno a Djouce Mountain. Anche Glendalough propone diversi percorsi segnalati, da brevi passeggiate nel bosco agli itinerari più impegnativi dello Spinc.
Le strade di Sally Gap sono molto apprezzate dai ciclisti su strada. Le lunghe salite, i paesaggi aperti e le rapide discese ne fanno una delle zone più spettacolari del Wicklow.
Il percorso non va tuttavia sottovalutato. Il dislivello è importante, le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente e i servizi sono rari. Un circuito sportivo di riferimento con partenza da Blessington raggiunge circa 100 chilometri e totalizza quasi 1.700 metri di salita.
Sono indispensabili un equipaggiamento adeguato, abbigliamento impermeabile, acqua, cibo e materiale per le riparazioni. In discesa, i ciclisti devono prestare attenzione alla ghiaia, agli animali e ai veicoli che talvolta occupano gran parte della carreggiata.
La primavera e l’estate offrono le giornate più lunghe e le maggiori probabilità di godere di una vista libera. L’autunno regala bei colori alla brughiera, mentre l’inverno può trasformare completamente le cime.
La nebbia riduce talvolta la visibilità a pochi metri. Anche pioggia, vento, gelo e neve possono rendere le strade difficili, se non impraticabili. Prima di una partenza invernale, consultate le previsioni meteorologiche e le informazioni locali sul traffico.
Evitate di affidarvi esclusivamente a un’app di navigazione. Alcuni itinerari proposti possono percorrere strade molto strette o non adatte al vostro veicolo. Scaricate la mappa prima della partenza, poiché la copertura telefonica resta discontinua in montagna.
Coordinate del crocevia: 53.1376, -6.3113.
L’accesso a Sally Gap è gratuito e sempre possibile, salvo condizioni stradali avverse. Non sono necessari biglietti né prenotazioni. Il crocevia non dispone tuttavia di servizi igienici, caffè, negozi o centro informazioni.
Fate rifornimento prima di entrare nelle montagne e portate con voi acqua e una giacca impermeabile. I servizi più vicini si trovano, tra l’altro, a Roundwood, Laragh, Blessington o Enniskerry, a seconda dell’itinerario.
I droni ricreativi non sono autorizzati nel Parco nazionale delle montagne di Wicklow. I cani devono essere tenuti al guinzaglio per proteggere la fauna e il bestiame. È inoltre indispensabile non lasciare rifiuti e non accendere fuochi nelle torbiere.
Lough Tay è la sosta panoramica più conosciuta nelle vicinanze. Il memoriale JB Malone permette di godere di una vista notevole sul lago e su Luggala Mountain.
Seguendo la Military Road verso sud, la valle di Glenmacnass rivela una cascata facilmente visibile da un’area di sosta. Il parcheggio è limitato e la strada resta molto trafficata: la prudenza è indispensabile.
Più avanti, Glendalough riunisce una città monastica fondata nel VI secolo, due laghi glaciali e nove sentieri segnalati. Il villaggio di Laragh rappresenta una sosta pratica per pranzare o fare una pausa prima di riprendere la strada.
Sally Gap è accessibile gratuitamente?
Sì. Sally Gap è un crocevia stradale situato nelle montagne di Wicklow. L’accesso è gratuito e non richiede alcuna prenotazione.
Esiste un’escursione facile a Sally Gap?
No, il crocevia non dispone di una passeggiata segnalata dedicata. Per camminare in sicurezza, privilegiate i sentieri ufficiali di Djouce Mountain, del Wicklow Way o di Glendalough.
Si può vedere Lough Tay dal crocevia?
No. Lough Tay si scopre diversi chilometri più a est, lungo la R759. Il memoriale JB Malone offre uno dei migliori punti panoramici sul lago.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
à l'ouest de la R115,
53.137186, -6.309942
2h00