Da secoli, l’Irlanda subisce le ambizioni conquistatrici dell’Inghilterra. Un fenomeno che risale al XII secolo con le Invasioni Normanne e che purtroppo si è protratto per quasi 700 anni di storia!
Questo scontro non era solo territoriale, ma anche religioso, opponeva infatti gli inglesi protestanti agli irlandesi fortemente legati alla religione cattolica. Una situazione che ha portato gli inglesi a condurre una politica di discriminazione anti-cattolica per affermare meglio la loro supremazia sul territorio irlandese.
Uno sguardo a questo periodo difficile che ha segnato la comunità cattolica irlandese… sia negli anni 1800 che durante l’epoca dei Troubles nell’Irlanda del Nord.
Il Regno Unito ha a lungo manifestato un forte anticattolicesimo verso gli irlandesi. Un fenomeno che si comprende facilmente tornando indietro nel tempo, all’epoca in cui il re Enrico VIII nel 1534 decise di rompere con la Chiesa cattolica per diventare capo della Chiesa anglicana.
Da quel momento, il paese impose alla popolazione di convertirsi al protestantesimo, rinnegando il cattolicesimo.
Per rafforzare questa imposizione, il Regno promulgò nel 1701 la Legge sull’esclusione dei cattolici del 1701. Essa vietava alle persone di fede diversa da quella della Chiesa anglicana di ricoprire la carica di Re o Regina del Regno Unito, escludendo di fatto i cattolici dal potere.
Questo fenomeno si perpetuò nei secoli, fino all’Isola di Smeraldo, quando il Regno d’Inghilterra, già presente in Irlanda, attuò una politica aggressiva di occupazione del territorio.
La strategia era semplice: indebolire gli irlandesi per meglio controllare il territorio. Così, gli inglesi si impadronirono nel tempo delle terre irlandesi, facevano coltivare i campi dagli stessi irlandesi per salari irrisori, amministravano la vita locale e introdussero leggi sfavorevoli alla popolazione cattolica.
Di conseguenza, agli irlandesi cattolici venne vietato fin dal 1700-1800:
Misure repressive decise dai britannici per reprimere i diritti degli irlandesi e relegarli a cittadini di serie B. Una strategia che suscitò rabbia tra gli irlandesi, che si sentivano disprezzati nella loro stessa terra e privati dei diritti civili più fondamentali. Immersi in una profonda miseria, erano privi di qualsiasi prospettiva di ascesa sociale. Un piano perfetto per i britannici, che miravano a consolidare il loro potere a lungo termine sull’Isola di Smeraldo.
Fortunatamente, Daniel O’Connell (1775-1847), un avvocato irlandese dell’epoca, si batté negli anni successivi per riconquistare gradualmente i diritti civili dei cattolici irlandesi. Una lotta complessa, fatta di successi e fallimenti, che a lungo termine permise di restituire diritti agli irlandesi cattolici.
Sebbene il successo non fosse totale, rappresentò un primo passo verso il movimento nazionalista irlandese.
Nonostante la storia abbia portato alla creazione di uno Stato libero d’Irlanda (la Repubblica d’Irlanda), l’Irlanda del Nord è ancora oggi considerata una provincia britannica.
Una situazione geopolitica che deriva dai secoli di conflitto tra britannici e irlandesi. La questione religiosa rimane ancora molto delicata nel territorio. Infatti, l’Irlanda del Nord è una regione divisa tra la comunità cattolica (maggioritaria) e la minoranza protestante. (Secondo il censimento del 2011, il 48,4% degli abitanti era cattolico, il 39,8% protestante e l’11,6% apparteneva ad altre religioni o era senza religione.)
Basta osservare le tensioni ricorrenti tra quartieri cattolici e protestanti, sia a Belfast che nella città di Derry. Alcune città nord-irlandesi vivono in un contesto di separazione netta, con zone abitate prevalentemente da cattolici e altre da protestanti.
Queste città assistono spesso a episodi di scontri, dove ogni comunità provoca l’altra.
Gli orangisti (inglesi protestanti) amano commemorare una vittoria storica degli inglesi sugli irlandesi sfilando davanti ai quartieri cattolici. Una provocazione che spesso degenera in scontri tra le due comunità!
Allo stesso modo, cattolici e protestanti organizzano ogni anno i cosiddetti “fuochi”, accendendo montagne di cassette alte diversi metri in piena città. Vengono anche bruciati bandiere, alimentando l’escalation delle tensioni.
Sebbene le tensioni si siano attenuate dagli Accordi del Venerdì Santo del 1998, rimangono ancora palpabili e non è raro che si verifichino ancora episodi di violenza.
