Viator
Il Selciato del Gigante, chiamato Giant’s Causeway in inglese e Clochán an Aifir in irlandese, è uno dei paesaggi più spettacolari dell’Irlanda del Nord. Situato sulla costa della contea di Antrim, nei pressi di Bushmills, riunisce circa 40.000 colonne di basalto che sembrano formare un immenso selciato che sprofonda nell’oceano.
Il sito è iscritto al Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1986 per la sua bellezza naturale e la sua importanza geologica. Alcune colonne raggiungono quasi 12 metri di altezza, ma sono soprattutto le loro forme poligonali quasi regolari a rendere il paesaggio così sorprendente.
Si può visitare il Selciato del Gigante gratuitamente? Quale parcheggio scegliere? Quanto tempo occorre prevedere? Ecco tutte le informazioni utili per organizzare la visita, comprendere la formazione delle colonne e scoprire i principali sentieri del sito.
L’accesso a piedi alle colonne del Selciato del Gigante è gratuito. Un diritto di passaggio pubblico consente di raggiungere le rocce senza acquistare un biglietto per il centro visitatori. La gratuità non comprende tuttavia né il parcheggio principale, né la mostra, né l’audioguida, né la visita guidata.
Il biglietto proposto dal National Trust corrisponde alla Giant’s Causeway Visitor Experience. Generalmente comprende:
È quindi possibile visitare gratuitamente le colonne arrivando a piedi o con i mezzi pubblici. Chi desidera invece parcheggiare accanto al centro farebbe bene a prenotare la Visitor Experience.
Le tariffe della Visitor Experience variano in base alla stagione, al giorno e alla fascia oraria selezionata. Nel 2026 occorre generalmente prevedere tra 14 e 18 £ per un adulto e tra 7 e 9 £ per un bambino dai 5 ai 17 anni. I bambini sotto i 5 anni entrano solitamente gratis. Sono disponibili anche biglietti famiglia.
Questi importi sono indicativi, poiché il National Trust applica tariffe variabili. La prenotazione online permette di conoscere il prezzo relativo alla data scelta e di ottenere le migliori tariffe disponibili. I membri del National Trust possono accedere gratuitamente alla Visitor Experience e al parcheggio, ma si consiglia anche a loro di prenotare una fascia oraria.
Chi desidera soltanto raggiungere i sentieri può utilizzare il Causeway Coast Way Car Park, situato a Innisfree Farm, 60 Causeway Road. Nel 2026, la tariffa ufficiale è di 12 £ per veicolo, pagabili tramite l’applicazione JustPark. È aperto dalle 5:00 alle 20:00, non è prenotabile e i posti vengono assegnati in ordine di arrivo.
Dal parcheggio Dundarave di Bushmills è disponibile anche un servizio Park and Ride. Il «Green Ticket» comprende il viaggio in autobus e l’accesso alla Visitor Experience a prezzo ridotto. Questa opzione è particolarmente interessante nei periodi di maggiore affluenza.
Il Selciato del Gigante si trova sulla B147, a circa 3 km a nord di Bushmills, 18 km da Coleraine e 21 km da Ballycastle. Da Belfast, il percorso più diretto richiede approssimativamente da 1 ora e 20 minuti a 1 ora e 40 minuti, a seconda del traffico. La strada costiera è più lunga, ma permette di scoprire diversi paesaggi della Causeway Coastal Route.
Da Derry-Londonderry, calcolate circa 1 ora e 10 minuti di viaggio. Il sito si combina facilmente con il castello di Dunluce, la distilleria di Bushmills, il ponte di corda di Carrick-a-Rede o le spiagge di Whitepark Bay e Portrush.
Il parcheggio principale è riservato ai possessori di un biglietto Visitor Experience, ai membri del National Trust e ai titolari di alcuni pass locali. Non parcheggiate sulle banchine di Causeway Road: il traffico può essere intenso e le auto in sosta intralciano il passaggio dei residenti e dei mezzi di soccorso.
La stazione più comoda è quella di Coleraine. I treni collegano Belfast e Derry-Londonderry a Coleraine, da dove è possibile proseguire in autobus fino al Selciato del Gigante.
Diversi servizi Translink servono la zona, tra cui le linee 172, 221, 402 e 252. Alcune corse sono stagionali. Il Causeway Rambler 402 è particolarmente pratico per visitare le principali attrazioni della costa durante la stagione turistica.
Poiché gli orari e i numeri delle linee possono cambiare, consultate il pianificatore di itinerari Translink prima della partenza. Arrivare in autobus evita le difficoltà di parcheggio e consente di usufruire gratuitamente del diritto di passaggio verso le colonne.
Una visita di due o tre ore consente di scendere fino al Grand Causeway, osservare le principali formazioni rocciose e tornare con calma al centro visitatori. Prevedete più tempo se desiderate percorrere il Red Trail, visitare la mostra o partecipare a una visita guidata.
Il Blue Trail, che collega il centro alle colonne, è lungo circa 1,3 km in un senso. La discesa è relativamente facile, ma il ritorno è in salita e può essere faticoso quando soffia un forte vento. Per una visita rapida, calcolate circa 1 ora e 30 minuti. Mezza giornata è preferibile per godersi il paesaggio senza fretta ed esplorare le alture.
Il Selciato del Gigante è molto frequentato tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio, soprattutto durante le vacanze e i fine settimana estivi. Per un’esperienza più tranquilla, arrivate presto al mattino o nel tardo pomeriggio.
Le prime ore della giornata offrono generalmente un’atmosfera più tranquilla e rocce meno affollate. Il tardo pomeriggio può regalare una luce splendida sulle colonne, ma occorre lasciare tempo sufficiente per tornare al parcheggio prima della chiusura.
Il paesaggio resta suggestivo anche con il cielo coperto, ma la pioggia rende le rocce estremamente scivolose. Nebbia e forti intemperie possono inoltre ridurre la visibilità. Controllate le previsioni meteo locali e portate abbigliamento impermeabile in ogni stagione.
Le colonne di basalto del Selciato del Gigante
Il Selciato del Gigante si è formato circa 50-60 milioni di anni fa, durante il Paleogene. All’epoca, la progressiva apertura dell’oceano Atlantico settentrionale era accompagnata da un’intensa attività vulcanica. Risalite di magma attraversarono gli strati di gesso dell’altopiano di Antrim e produssero vaste colate di lava basaltica.
Raffreddandosi, questa lava si è contratta. Nella roccia si sono quindi propagate gradualmente delle fratture, creando una rete di colonne poligonali. La maggior parte ha sei lati, ma alcune ne presentano quattro, cinque, sette o più. La loro regolarità si spiega con il modo in cui le tensioni si sono distribuite durante il raffreddamento.
L’erosione ha poi rimosso parte dei materiali che ricoprivano le colate. L’oceano, il vento e i movimenti naturali della costa hanno gradualmente liberato le colonne visibili oggi.
Il Selciato del Gigante è quindi molto più di una curiosità fotogenica. Il suo studio, condotto da oltre tre secoli, ha contribuito allo sviluppo delle scienze della Terra. L’UNESCO considera il sito un esempio eccezionale di vulcanismo basaltico e di formazione di colonne poligonali.
Il Selciato del Gigante, tra geologia e mitologia
Molto prima delle spiegazioni dei geologi, il folklore irlandese attribuiva la costruzione del selciato a Finn McCool, forma anglicizzata del nome dell’eroe Fionn mac Cumhaill.
Secondo la versione più diffusa, Finn era in forte rivalità con il gigante scozzese Benandonner. Incapace di attraversare il mare per affrontarlo, Finn avrebbe disposto enormi pietre tra Irlanda e Scozia per costruire un passaggio.
Quando scorse Benandonner, molto più grande di lui, Finn capì di aver probabilmente sopravvalutato le proprie forze. Tornò precipitosamente a casa. Sua moglie, spesso chiamata Oonagh o Sadhbh a seconda delle versioni, escogitò allora un trucco: travestì Finn da neonato e lo sistemò in una culla.
Vedendo le imponenti dimensioni del presunto bambino, Benandonner ebbe paura. Se il figlio era tanto gigantesco, il padre doveva essere assolutamente colossale. Il gigante scozzese fuggì quindi verso il suo paese, distruggendo il selciato dietro di sé per non essere inseguito.
La presenza di formazioni basaltiche simili nella grotta di Fingal, sull’isola scozzese di Staffa, ha probabilmente rafforzato l’antica idea di un ponte che collegasse le due coste. La leggenda presenta numerose varianti e appartiene al folklore: non va ovviamente confusa con la spiegazione geologica del sito.
Il Grand Causeway di fronte all’oceano
Il Grand Causeway, o Grand Causeway, è la parte più famosa del sito. Le colonne formano un selciato irregolare che scende gradualmente verso l’oceano. La loro sommità piatta permette di camminare tra i blocchi, ma le superfici vicine all’acqua diventano rapidamente scivolose.
Il Middle e il Little Causeway corrispondono a due affioramenti vicini e più modesti. L’insieme rivela la varietà di forme prodotte dal raffreddamento e dall’erosione del basalto.
Con la bassa marea, alcune colonne sembrano prolungarsi ulteriormente verso il mare. Non bisogna tuttavia mai avanzare verso le zone raggiunte dalle onde. Le condizioni possono cambiare rapidamente su questa costa esposta.
Il Giant’s Boot, o Stivale del Gigante, è una formazione rocciosa che ricorda una scarpa enorme. Secondo la leggenda, sarebbe appartenuto a Finn McCool. Si trova oltre il Grand Causeway, lungo il Blue Trail.
La sua forma è il risultato dell’erosione, ma le sue dimensioni hanno naturalmente contribuito ad alimentare le storie di giganti raccontate sulla costa di Antrim.
L’Organo del Gigante
Il Giant’s Organ è una delle formazioni più impressionanti della zona. Le sue lunghe colonne verticali sono allineate contro la scogliera come le canne di un organo monumentale. Alcune raggiungono quasi 12 metri.
Per osservarlo, occorre proseguire oltre il Grand Causeway seguendo il percorso autorizzato. L’itinerario può essere esposto al vento e occasionalmente interessato da cadute di pietre. Rispettate le eventuali chiusure disposte dai guardiani del National Trust.
La Wishing Chair, o Sedia dei Desideri, è un insieme di colonne la cui disposizione ricorda un sedile naturale. La sua superficie è stata levigata dal passaggio dei visitatori nel corso delle generazioni.
La tradizione racconta che chi vi si siede può esprimere un desiderio. L’accesso può tuttavia essere limitato quando lo richiedono l’affluenza, lo stato delle rocce o le misure di conservazione.
The Camel, la cavalcatura pietrificata di Finn McCool
Il Camel è una roccia isolata la cui silhouette ricorda un cammello sdraiato. Nel folklore locale, sarebbe stata la cavalcatura di Finn McCool prima di venire trasformata in pietra.
È visibile dal Blue Trail, nella baia di Portnaboe. La somiglianza con l’animale dipende molto dall’angolo di osservazione e da una piccola dose di immaginazione.
Le Chimneys in cima alla scogliera
Le Chimneys sono diverse colonne che si ergono sopra la costa come i camini di un castello. Una storia locale le collega al naufragio del Girona, nave dell’Armada spagnola perduta al largo di questa costa nel 1588.
Il racconto secondo cui i marinai avrebbero scambiato le colonne per un castello e sparato nella loro direzione appartiene tuttavia alla tradizione locale. Non deve essere presentato come un fatto storico accertato.
Il Blue Trail è l’itinerario più semplice e frequentato. Collega il centro visitatori alle principali colonne per circa 1,3 km. Il National Trust stima il tragitto di andata in circa 25 minuti.
Il sentiero è sistemato, ma presenta una pendenza sensibile. Il ritorno richiede quindi maggiore sforzo. Le colonne stesse sono irregolari e molto scivolose quando sono bagnate.
Una navetta accessibile circola tra il centro e le formazioni rocciose durante gli orari di apertura del Visitor Centre. Modalità e tariffa vanno verificate in loco.
Il Red Trail propone un anello di circa 3,2 km con viste dall’alto sul Grand Causeway e sulle baie vicine. Raggiunge le famose Shepherd’s Steps, una scalinata di 162 gradini che permette di ridiscendere verso la costa.
Questo itinerario è classificato di difficoltà moderata. Presenta tratti irregolari, gradini ripidi e settori vicini a scogliere non protette. Non è adatto alle persone con mobilità ridotta.
Il Green Trail è l’unico itinerario del sito dichiarato conforme alle norme britanniche di accessibilità DDA. Permette di godere di diversi punti panoramici con un passeggino o alcune attrezzature per la mobilità, pur dovendo sempre tenere conto delle condizioni.
Il Yellow Trail segue parte del Causeway Coast Way sulle alture. Misura circa 2,9 km tra Runkerry Head e Hamilton’s Seat. Più selvaggio, offre splendide vedute sulla costa, ma richiede buone scarpe e particolare attenzione in caso di vento forte.
Il Selciato del Gigante può essere visitato tranquillamente con i bambini, a condizione di rimanere vigili. Le colonne sono divertenti da esplorare, ma la loro superficie diventa scivolosa con la pioggia o quando vengono raggiunte dalle onde.
I bambini piccoli devono restare nelle immediate vicinanze di un adulto. Evitate di correre sulle rocce, saltare tra le colonne e avvicinarvi al mare quando il moto ondoso è forte.
Il centro visitatori permette di scoprire la geologia e la leggenda di Finn McCool attraverso contenuti più accessibili alle famiglie. La navetta facilita inoltre il ritorno quando la salita è troppo faticosa.
Il Visitor Centre dispone di accessi senza gradini, servizi igienici accessibili e uno spazio Changing Places utilizzabile con una chiave RADAR. Sedie a rotelle e diverse attrezzature per la mobilità possono essere prestate ai possessori di un biglietto Visitor Experience, secondo disponibilità.
La navetta accessibile facilita il tragitto tra il centro e la zona delle colonne. Il Blue Trail presenta tuttavia delle pendenze, mentre spostarsi direttamente sulle rocce resta difficile in sedia a rotelle. Il Green Trail è il percorso più adatto.
Poiché le esigenze variano molto da persona a persona, è preferibile contattare il centro prima della visita per verificare la disponibilità delle attrezzature e lo stato degli itinerari.
Indossate scarpe con suola antiscivolo. Le colonne possono sembrare facili da percorrere, ma l’acqua, le alghe e gli spruzzi del mare rendono la loro superficie particolarmente scivolosa.
Non avvicinatevi alle onde in caso di maltempo e seguite le indicazioni dei guardiani. Alcuni tratti di sentiero possono chiudere a causa del vento, dell’erosione o del rischio di caduta massi. Non tutti i bordi delle scogliere sono protetti da barriere.
Portate una giacca a vento impermeabile, anche in estate. Su questa costa un ombrello è raramente pratico. Si sconsiglia inoltre di far volare un drone senza aver prima verificato le regole e ottenuto le autorizzazioni necessarie.
I visitatori non devono né portare via rocce né incastrare monete nelle fessure delle colonne. Il National Trust ha lanciato nel 2025 una campagna specifica contro questa pratica.
A contatto con l’aria marina, le monete si corrodono e aumentano di volume. Esercitano allora una pressione sul basalto, provocandone lo sgretolamento e lasciando tracce di ossidazione. La loro rimozione richiede un intervento specialistico particolarmente costoso.
Per preservare questo sito UNESCO, basta non lasciare tracce del proprio passaggio, restare sugli itinerari autorizzati, portare via i rifiuti e seguire le indicazioni del personale.
Aperto nel luglio 2012, il Visitor Centre è stato progettato per integrarsi nel paesaggio. Le sue linee angolari, le facciate scure e il tetto verde evocano le forme geometriche delle colonne basaltiche.
La mostra spiega la formazione vulcanica del sito, la sua importanza nella storia delle scienze e le principali leggende legate a Finn McCool. Audioguide in diverse lingue e visite guidate sono incluse nella Visitor Experience.
L’edificio ospita inoltre un caffè, un negozio, un punto di informazioni turistiche e servizi igienici. È possibile raggiungere il diritto di passaggio pubblico senza attraversare la mostra a pagamento.
Il Selciato del Gigante si inserisce facilmente in una giornata dedicata alla Causeway Coastal Route. Nelle vicinanze si trovano diversi siti di rilievo:
Se avete solo una giornata partendo da Belfast, evitate di accumulare troppe soste frettolose. Il Selciato del Gigante merita almeno due ore, soprattutto se il tempo permette di percorrere i sentieri costieri.
No. L’accesso a piedi alle colonne è gratuito grazie a un diritto di passaggio pubblico. La Visitor Experience è a pagamento e comprende in particolare il parcheggio ufficiale, la mostra, l’audioguida e le visite guidate.
Il prezzo della Visitor Experience varia in base alla data e alla fascia oraria. Occorre generalmente calcolare tra 14 e 18 £ per adulto e tra 7 e 9 £ per bambino. Consultate la biglietteria del National Trust per conoscere la tariffa esatta.
Il parcheggio principale è incluso nel biglietto Visitor Experience. Il Causeway Coast Way Car Park costa 12 £ per veicolo nel 2026 e funziona senza prenotazione, fino a esaurimento dei posti disponibili.
Prevedete due o tre ore per scoprire le colonne e i principali punti panoramici. Mezza giornata permette di aggiungere un sentiero sulle scogliere e la visita del centro.
Il Blue Trail misura circa 1,3 km in un senso. Il percorso richiede approssimativamente 25 minuti all’andata, ma il ritorno in salita può essere più lungo.
Sì, ma le rocce diventano molto scivolose. Indossate buone scarpe e non avvicinatevi alle onde. Alcune zone possono chiudere quando le condizioni sono pericolose.
I cani al guinzaglio sono ammessi sui sentieri e negli spazi della Visitor Experience. I proprietari devono raccogliere le deiezioni ed evitare di disturbare la fauna.
Sì. Gli autobus Translink collegano il sito a Coleraine, Bushmills e a diverse tappe della costa. È inoltre possibile partecipare a un’escursione organizzata da Belfast o Dublino.
Raffreddandosi e contraendosi, la lava basaltica si è fratturata secondo una rete poligonale. La distribuzione delle tensioni favorisce le forme a sei lati, ma non tutte le colonne sono perfettamente esagonali.
No. Non resta alcun ponte di pietra che attraversi il mare. Esistono tuttavia formazioni basaltiche simili nella grotta di Fingal, sull’isola scozzese di Staffa, e questo ha probabilmente alimentato la leggenda.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
55.239277, -6.510130
2h30
Confronta i biglietti, le visite guidate e le escursioni disponibili sulle piattaforme partner.
