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In un’ansa del Boyne, immense tombe di pietra emergono da un paesaggio di prati e colline. Benvenuti a Brú na Bóinne, uno dei complessi preistorici più spettacolari d’Europa. Iscritto al patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1993, questo sito archeologico della contea di Meath riunisce in particolare Newgrange, Knowth e Dowth, tre monumenti edificati oltre 5.000 anni fa.
Più antico di Stonehenge e delle grandi piramidi d’Egitto, Brú na Bóinne costituisce una tappa fondamentale per comprendere l’Irlanda neolitica. Ecco cosa occorre sapere prima di visitare questo eccezionale paesaggio archeologico.
Brú na Bóinne si trova nella valle del Boyne, vicino a Drogheda e a circa 45 chilometri a nord di Dublino. Il suo nome irlandese può essere tradotto come «palazzo del Boyne» o «dimora del Boyne».
Il bene iscritto dall’UNESCO copre circa 780 ettari. Gli archeologi vi hanno censito quasi 90 monumenti, tra cui tombe a corridoio, tumuli, recinti e numerose pietre incise. Le tre grandi tombe di Newgrange, Knowth e Dowth sono circondate da una quarantina di monumenti funerari più piccoli.
Queste costruzioni risalgono principalmente al Neolitico, un periodo durante il quale le prime comunità agricole si insediarono stabilmente in Irlanda. La loro funzione esatta continua a essere oggetto di dibattito. Servivano ad accogliere deposizioni funerarie, ma probabilmente costituivano anche luoghi di ritrovo, cerimonia e memoria collettiva.
Brú na Bóinne ospita una delle più importanti concentrazioni di arte megalitica dell’Europa occidentale. Spirali, cerchi, rombi, chevron e linee ondulate sono stati incisi su numerosi blocchi di pietra. Alcuni motivi sono chiaramente visibili, mentre altri sono nascosti nei passaggi o su pietre oggi difficili da raggiungere.
Queste incisioni testimoniano la notevole abilità delle popolazioni neolitiche. La costruzione delle grandi tombe richiedeva inoltre una considerevole organizzazione collettiva: bisognava trasportare blocchi talvolta provenienti da diverse decine di chilometri, padroneggiarne l’assemblaggio e progettare strutture capaci di attraversare i millenni.
Edificato intorno al 3200 avanti la nostra era, Newgrange è il monumento più celebre di Brú na Bóinne. Precede di circa sei secoli la grande piramide di Giza. Il suo immenso tumulo ricoperto d’erba nasconde uno stretto passaggio che conduce a una camera centrale a forma di croce.
All’esterno, il monumento si distingue per la facciata ricostruita in quarzo bianco e per la grande pietra d’ingresso ornata di spirali. Ma la sua particolarità più affascinante si rivela al momento del solstizio d’inverno.
Intorno al 21 dicembre, quando le condizioni meteorologiche lo consentono, i primi raggi del sole penetrano da un’apertura ricavata sopra l’ingresso. La luce avanza lungo il corridoio prima di raggiungere per alcuni minuti la camera interna. Questo allineamento mostra che i costruttori possedevano una conoscenza precisa del movimento stagionale del sole.
L’accesso alla camera durante il solstizio viene assegnato tramite sorteggio. Durante le visite ordinarie, una simulazione luminosa permette comunque di comprendere il fenomeno.
Knowth è la più vasta delle grandi tombe di Brú na Bóinne. Il suo tumulo principale è circondato da diversi monumenti satelliti e racchiude due passaggi indipendenti, orientati approssimativamente verso est e ovest.
Il sito è particolarmente rinomato per le sue pietre decorate. Riunisce da solo una parte importante dell’arte megalitica conosciuta nell’Europa occidentale. I motivi geometrici visibili attorno al tumulo offrono uno scorcio suggestivo dell’universo simbolico delle comunità neolitiche.
Knowth ha conosciuto anche una lunga occupazione dopo la Preistoria. Il luogo è stato riutilizzato in epoche diverse, in particolare durante l’età del bronzo, il primo periodo cristiano e il Medioevo. Le camere interne non sono attualmente aperte ai visitatori, ma la scoperta esterna del sito resta particolarmente ricca.
Dowth completa il trio dei grandi tumuli di Brú na Bóinne. Meno conosciuto di Newgrange e Knowth, possiede due passaggi funerari e diverse pietre ornate. Anche il monumento è associato ai movimenti del sole in inverno, sebbene la sua architettura e i suoi allineamenti differiscano da quelli di Newgrange.
Dowth non fa parte del consueto percorso guidato in partenza dal centro visitatori. Le condizioni di accesso sono più limitate e possono evolvere. Si raccomanda pertanto di consultare le informazioni ufficiali prima di recarvisi.
Contrariamente a un’idea diffusa, Brú na Bóinne non è semplicemente scomparso sotto la vegetazione dopo la Preistoria. Il paesaggio ha continuato a essere frequentato e trasformato per millenni. Gli archeologi vi hanno ritrovato tracce di occupazioni successive risalenti all’età del bronzo, all’età del ferro e al Medioevo.
La regione è inoltre associata alla battaglia del Boyne del 1690. Tuttavia, il campo di battaglia di Oldbridge non si trova nel complesso preistorico di Brú na Bóinne. Si tratta di un sito storico distinto, situato a pochi chilometri di distanza.
Allo stesso modo, la collina di Tara, antico centro reale e cerimoniale dell’Irlanda, non fa parte di Brú na Bóinne. Può tuttavia completare un itinerario dedicato ai grandi siti storici della contea di Meath.
Tutte le visite a Newgrange e Knowth iniziano dal Brú na Bóinne Visitor Centre, situato a Donore. Non bisogna recarsi direttamente ai monumenti: l’accesso è organizzato tramite navette e visite guidate in partenza dal centro.
L’edificio propone un’esposizione dedicata alle società neolitiche, alla costruzione delle tombe, all’arte megalitica e all’archeoastronomia. Una passerella consente poi di attraversare il Boyne prima di raggiungere le navette.
Poiché i biglietti sono limitati, la prenotazione online è vivamente consigliata, in particolare durante i fine settimana, le vacanze scolastiche e l’alta stagione. Ogni partecipante deve essere in possesso di un biglietto, compresi i bambini piccoli.
Prevedete idealmente mezza giornata per scoprire l’esposizione e i monumenti senza fretta. I percorsi proposti e gli accessi possono variare secondo la stagione.
Indirizzo: Brú na Bóinne Visitor Centre, Donore, Drogheda, contea di Meath, A92 EH5C.
Il sito archeologico è in gran parte all’aperto e offre pochi ripari. Indumenti impermeabili e calzature adatte sono quindi indispensabili quando il tempo è incerto.
Il passaggio di Newgrange è basso, stretto e relativamente buio. Questa parte della visita può essere difficile per le persone che soffrono di claustrofobia o hanno problemi di mobilità. Le fotografie non sono autorizzate nel passaggio e nella camera interna.
Il centro visitatori dispone in particolare di parcheggio, servizi igienici, caffetteria, libreria e aree picnic. Poiché gli orari e le tariffe variano nel corso dell’anno, consultate sempre il sito ufficiale prima della partenza.
La valle del Boyne concentra diversi importanti siti storici. Il campo di battaglia del Boyne a Oldbridge si trova nelle immediate vicinanze. Poco più lontano, l’abbazia di Mellifont permette di scoprire i resti del primo grande monastero cistercense fondato in Irlanda.
La collina di Tara costituisce un’altra escursione imperdibile. Antica sede simbolica degli alti re d’Irlanda, offre un notevole panorama sui paesaggi della contea di Meath. Questi diversi luoghi sono indipendenti da Brú na Bóinne, ma permettono di ripercorrere diversi millenni di storia irlandese in un’unica regione.
Newgrange è più antico delle piramidi d’Egitto?
Sì. Newgrange fu edificato intorno al 3200 avanti la nostra era, cioè circa sei secoli prima della grande piramide di Giza.
Si può visitare Newgrange senza prenotazione?
I posti sono limitati e la prenotazione anticipata è fortemente consigliata. L’accesso a Newgrange e Knowth avviene esclusivamente nell’ambito delle visite organizzate dal centro visitatori.
La collina di Tara appartiene a Brú na Bóinne?
No. Tara è un sito archeologico distinto, situato altrove nella contea di Meath. I principali monumenti di Brú na Bóinne sono Newgrange, Knowth e Dowth.
