Con la sua cupola verde, il portico monumentale e la lunga facciata affacciata sul Liffey, il complesso dei Four Courts di Dublino si staglia nel cuore della capitale irlandese. Situato su Inns Quay, ospita tra l’altro la Corte suprema, la Corte d’appello e l’Alta Corte d’Irlanda.
Questo capolavoro neoclassico, tuttavia, non si limita alle sue funzioni giudiziarie. Occupato durante l’Insurrezione di Pasqua, bombardato all’inizio della guerra civile e poi devastato da un’esplosione che distrusse secoli di archivi, l’edificio racchiude nelle sue pietre alcuni capitoli decisivi della storia irlandese.
Il nome Four Courts, traducibile come «Quattro Corti», non si riferisce ai cortili interni del complesso. Indica le quattro principali corti di common law che vi avevano sede prima dell’indipendenza dell’Irlanda:
Contrariamente a quanto talvolta si sostiene, i Four Courts non furono costruiti per ospitare una futura Corte suprema indipendente dal dominio britannico. La loro realizzazione rientrava nell’organizzazione giudiziaria dell’Irlanda, allora amministrata da Londra.
L’edificio divenne comunque, nel XXsecolo, uno dei principali simboli del sistema giudiziario del nuovo Stato irlandese.
I primi lavori iniziarono nel 1776 sotto la direzione dell’architetto Thomas Cooley. Il progetto iniziale prevedeva tra l’altro la costruzione di un deposito destinato agli archivi pubblici. Alla morte di Cooley, nel 1784, James Gandon subentrò nel cantiere, dando al progetto una nuova dimensione.
Gandon era già una delle figure di spicco dell’architettura neoclassica a Dublino. Lavorò anche alla Custom House, altro monumento emblematico sulle rive del Liffey. Per i Four Courts, l’architetto concepì una composizione monumentale organizzata attorno a un vasto spazio circolare centrale, oggi chiamato Round Hall.
Le corti iniziarono a insediarsi nel complesso dal 1796. I lavori proseguirono ancora per diversi anni, con l’aggiunta di ampliamenti e arcate all’inizio del XIXsecolo.
La facciata principale è dominata da un portico con sei colonne corinzie. Al di sopra, un frontone triangolare e un tamburo circolare guidano lo sguardo verso la celebre cupola, rivestita di rame e riconoscibile per la sua patina verde.
Il centro dell’edificio è occupato dal Round Hall, uno spazio circolare illuminato dalla cupola. Attorno a questa imponente rotonda si distribuiscono diverse aule di tribunale e uffici giudiziari.
La facciata combina principalmente granito e pietra di Portland. La composizione altamente simmetrica, le colonne, i padiglioni e le sculture allegoriche esprimono i valori tradizionalmente associati alla giustizia. Diverse figure scolpite da Edward Smyth rappresentano, tra l’altro, la Giustizia, la Saggezza, la Misericordia e l’Autorità.
Dalla riva sud del Liffey, l’insieme crea una delle vedute architettoniche più riconoscibili di Dublino. Il panorama migliore si gode dai moli sulla sponda opposta o da O’Donovan Rossa Bridge.
Nell’aprile 1916, il quartiere dei Four Courts divenne una delle aree controllate dagli insorti repubblicani. I volontari agli ordini di Edward «Ned» Daly occuparono varie posizioni attorno al complesso giudiziario e nelle strade vicine.
L’obiettivo era in particolare controllare gli accessi occidentali al centro di Dublino e rallentare l’avanzata delle forze britanniche. Gli scontri furono particolarmente intensi nella zona di North King Street.
L’edificio sopravvisse all’insurrezione, a differenza di altri monumenti di Dublino gravemente danneggiati durante i combattimenti. Sei anni più tardi, tuttavia, si ritrovò al centro di un conflitto ancora più distruttivo.
I Four Courts bombardati durante la battaglia di Dublino – pubblico dominio
Dopo la firma del Trattato anglo-irlandese del 1921, il movimento indipendentista si divise. Una parte dell’IRA accettò il compromesso che portò alla creazione dello Stato Libero d’Irlanda. Gli oppositori del trattato rifiutavano in particolare il giuramento di fedeltà alla Corona britannica e il mantenimento della partizione dell’isola.
Nell’aprile 1922, circa 200 combattenti dell’IRA contrari al trattato occuparono i Four Courts. La loro presenza mise il nuovo governo provvisorio in una situazione particolarmente delicata.
Il 28 giugno 1922, le forze governative aprirono il fuoco sul complesso usando pezzi d’artiglieria. Michael Collins autorizzò l’offensiva, considerata l’inizio della battaglia di Dublino e, più in generale, della guerra civile irlandese.
Dopo diversi giorni di bombardamenti e combattimenti, la guarnigione anti-trattato capitolò. L’edificio risultò allora gravemente danneggiato.
Il 30 giugno 1922, un’enorme esplosione devastò il Public Record Office, situato nell’ala ovest del complesso. L’incendio distrusse una parte considerevole degli archivi amministrativi, giudiziari, parrocchiali e genealogici conservati sul posto.
Documenti risalenti al Medioevo scomparvero nel giro di poche ore. Questa catastrofe spiega perché alcune ricerche sulla storia delle famiglie irlandesi siano oggi particolarmente complesse.
Le cause precise dell’esplosione hanno a lungo alimentato il dibattito. Nell’edificio occupato erano state stoccate munizioni, ma le circostanze esatte della loro detonazione restano oggetto di discussione. È quindi preferibile evitare di attribuire la distruzione a un’azione volontaria senza fornire solide prove storiche.
Il progetto Beyond 2022, divenuto il Virtual Record Treasury of Ireland, lavora oggi alla ricostruzione digitale di una parte di queste collezioni, a partire da copie e documenti sparsi in diverse istituzioni.
Dopo la distruzione del 1922, le principali corti dovettero lasciare il complesso. Ebbero inizialmente sede a King’s Inns, poi al Castello di Dublino per la durata dei lavori.
La ricostruzione puntò a ripristinare l’aspetto generale immaginato da James Gandon, adattando al contempo gli interni alle esigenze del nuovo Stato. Alcune sale attuali, tra cui la grande aula della Corte suprema, non riproducono quindi esattamente gli spazi precedenti alla guerra civile.
Le corti tornarono nei Four Courts nel 1931. L’edificio riconquistò così il proprio posto al centro della vita giudiziaria irlandese, a meno di dieci anni dalla sua quasi totale distruzione.
I Four Courts ospitano oggi diverse importanti istituzioni, tra cui la Corte suprema d’Irlanda, la Corte d’appello e l’Alta Corte. Vari servizi amministrativi e uffici giudiziari sono inoltre distribuiti negli edifici del complesso.
La Corte suprema è la più alta giurisdizione del Paese. Esamina principalmente casi che sollevano importanti questioni di diritto o presentano un interesse pubblico generale. Le sue udienze si tengono nell’edificio storico progettato da Gandon.
I Four Courts restano dunque un luogo di lavoro e di giustizia in attività. Avvocati, giudici, cancellieri, parti in causa e membri del pubblico vi si incontrano ogni giorno. Questa funzione ufficiale comporta regole di accesso ben diverse da quelle di un museo.
I Four Courts non sono una classica attrazione turistica. Non esiste un programma permanente di visite guidate quotidiane a orari fissi. Gli orari delle 10:30 e delle 12:30, talvolta indicati su Internet, non sono più confermati dal Courts Service irlandese.
Il pubblico può comunque accedere alle parti visitabili del complesso nei giorni feriali e assistere ad alcune udienze, in particolare a quelle della Corte suprema. Si consiglia di consultare in anticipo il calendario giudiziario per verificare che un caso sia effettivamente in esame.
Tutti i visitatori devono sottoporsi a un controllo di sicurezza all’ingresso pubblico situato su Inns Quay. Può essere richiesto un documento d’identità e alcuni oggetti sono vietati. Occorre inoltre prevedere un margine di tempo supplementare quando l’attività giudiziaria è intensa.
All’interno di un’aula di tribunale, i visitatori devono rimanere in silenzio e mantenere un abbigliamento e un comportamento rispettosi. I telefoni devono essere spenti. Sono vietate fotografie, riprese video e registrazioni audio delle udienze.
È possibile entrare o uscire discretamente da un’udienza, a condizione di non disturbare lo svolgimento del processo. Il numero di posti aperti al pubblico dipende tuttavia dall’aula e dal caso in esame.
Anche senza assistere a un’udienza, i Four Courts meritano una sosta durante una passeggiata lungo il Liffey. La facciata, il portico corinzio e la cupola si ammirano facilmente da Inns Quay, ma la distanza offerta dalla riva sud consente di apprezzare meglio l’insieme.
Il monumento si trova vicino a diversi siti storici di Dublino, tra cui Christ Church Cathedral, Dublinia, Smithfield, St Michan’s Church e gli antichi quartieri delle Liberties. Può quindi inserirsi naturalmente in un itinerario a piedi nella parte occidentale del centro città.
Una visita virtuale ufficiale dei Four Courts permette inoltre di esplorare il Round Hall, la Corte suprema e diverse aule giudiziarie senza essere soggetti al calendario delle udienze.
Vuoi prolungare la visita senza dover macinare chilometri? Ecco alcune sistemazioni in ottima posizione dove pernottare vicino alle attrazioni da non perdere.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Inns Quay, Smithfield, Smithfield
53.345899, -6.273463
45 minutes
I Four Courts sono chiusi la domenica e nei giorni festivi.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
