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Dietro i cancelli di St Stephen’s Green, il trambusto di Dublino sembra allontanarsi all’improvviso. Autobus, passanti e insegne di Grafton Street lasciano spazio a prati, aiuole fiorite e al fruscio degli alberi. Nel cuore della capitale irlandese, questo parco vittoriano di quasi 9 ettari offre una delle passeggiate più piacevoli della città.
St Stephen’s Green è al tempo stesso un giardino pubblico, un luogo della memoria e uno spazio profondamente legato alla vita quotidiana dei dublinesi. Studenti, famiglie, impiegati degli uffici vicini e viaggiatori vi si recano per passeggiare, pranzare sull’erba o semplicemente concedersi qualche minuto di tranquillità tra una visita e l’altra.
La Fusiliers’ Arch di St Stephen’s Green – © William Murphy
St Stephen’s Green occupa una vasta piazza quadrangolare a sud del centro storico di Dublino. Il parco si estende all’estremità di Grafton Street, vicino al Little Museum of Dublin, allo Shelbourne Hotel e al quartiere georgiano.
I suoi sentieri sinuosi attraversano prati, aiuole fiorite e zone boschive accuratamente progettate. Un lago ornamentale occupa la parte settentrionale del giardino, mentre una cascata, un chiosco vittoriano e diversi monumenti scandiscono la passeggiata.
Il parco si può visitare rapidamente, ma merita di essere esplorato con calma. Dietro il suo aspetto tranquillo si cela infatti una storia di quasi quattro secoli, segnata dallo sviluppo di Dublino, dalla famiglia Guinness e dai combattimenti dell’Insurrezione di Pasqua del 1916.
Nel Medioevo, l’area si trova ancora al di fuori delle mura di Dublino. È allora un terreno paludoso utilizzato soprattutto per il pascolo degli animali. Il suo nome potrebbe essere legato a un’antica chiesa o a un lebbrosario dedicato a santo Stefano, anche se l’origine precisa di questa denominazione rimane dibattuta.
Nel XVIIe secolo, le autorità decidono di riorganizzare la zona. I terreni attorno al Green vengono suddivisi e poi venduti per finanziare la sua sistemazione. Le dimore iniziano gradualmente a costeggiare la piazza, che nel corso del XVIIIe secolo diventa uno degli indirizzi più prestigiosi di Dublino.
All’inizio del XIXe secolo, il giardino è ormai in forte degrado. Nel 1814, la sua gestione viene affidata a commissari che rappresentano i proprietari delle case vicine. Vengono tracciati nuovi sentieri, piantati alberi e l’antico muro viene sostituito da eleganti cancellate vittoriane.
Questi abbellimenti hanno però un prezzo: il parco diventa privato. L’accesso è riservato a chi può affittare una chiave, una decisione accolta con scarso favore dagli altri abitanti di Dublino.
La storia del parco cambia grazie a Sir Arthur Guinness, membro della celebre famiglia di birrai e futuro Lord Ardilaun. Cresciuto a Iveagh House, sul lato meridionale di St Stephen’s Green, conosce perfettamente il giardino e desidera restituirlo alla popolazione.
Nel 1877, Arthur Guinness propone di riacquistare i diritti legati al parco, ne salda i debiti e ottiene l’approvazione di una legge che ne garantisce l’apertura al pubblico. In seguito finanzia una completa trasformazione paesaggistica per un importo stimato di 20.000 sterline, una somma considerevole per l’epoca.
I lavori durano circa tre anni. Il terreno viene rimodellato, viene creato un lago di quasi tre acri e vengono realizzati nuovi sentieri. Una cascata, un ponte, fontane e aiuole fiorite completano l’insieme. St Stephen’s Green riapre al pubblico il 27 luglio 1880.
Da allora il parco è amministrato dall’Office of Public Works. Una statua di Lord Ardilaun, collocata di fronte al Royal College of Surgeons, ricorda il ruolo essenziale svolto da Arthur Guinness nella sua storia.
Il lago ornamentale è uno degli scorci più apprezzati del parco. Le sue rive alberate offrono rifugio a diverse specie di uccelli acquatici, tra cui anatre, cigni e gallinelle d’acqua. Un piccolo ponte permette di attraversarne un’estremità e di osservare il giardino da un’altra prospettiva.
A ovest del parco, una cascata artificiale si riversa in mezzo a uno scenario roccioso. La struttura è realizzata in Pulhamite, un materiale artificiale sviluppato nel XIXe secolo per riprodurre l’aspetto della pietra naturale nei giardini paesaggistici.
La «Pulham Rockery» di St Stephen’s Green testimonia il gusto vittoriano per i paesaggi pittoreschi. Rocce, piante e acqua compongono una scena volutamente selvaggia, nonostante la posizione molto urbana del giardino.
Il parco comprende anche un chiosco per la musica vittoriano, fontane, un’area giochi per bambini e un giardino pensato per le persone ipovedenti. Quest’ultimo privilegia in particolare le piante profumate e le specie che possono essere scoperte attraverso il tatto.
L’ingresso nord-occidentale di St Stephen’s Green è dominato dalla Fusiliers’ Arch. Eretta allo sbocco di Grafton Street, questa imponente arcata fu inaugurata nel 1907 in memoria dei soldati dei Royal Dublin Fusiliers che combatterono durante la seconda guerra boera, in Sudafrica, tra il 1899 e il 1902.
Sul monumento sono incisi oltre duecento nomi, accanto alle principali battaglie alle quali prese parte il reggimento. L’arco ricorda un capitolo complesso della storia irlandese, in un’epoca in cui l’isola faceva ancora parte del Regno Unito e molti irlandesi prestavano servizio nell’esercito britannico.
Sulla pietra sono ancora visibili tracce di proiettili legate ai combattimenti del 1916. Esse collegano direttamente il monumento agli eventi rivoluzionari che ebbero luogo nel parco nove anni dopo la sua inaugurazione.
Il lunedì di Pasqua del 1916, membri dell’Irish Citizen Army prendono possesso di St Stephen’s Green. Il gruppo è comandato da Michael Mallin e annovera tra le sue file la rivoluzionaria Constance Markievicz.
Gli insorti chiudono gli accessi e scavano trincee nei prati per controllare questo punto strategico del centro di Dublino. La serra del parco viene trasformata in posto di primo soccorso.
La posizione si rivela tuttavia difficile da difendere. Soldati britannici appostati ai piani alti dello Shelbourne Hotel dominano il giardino e possono sparare sui combattenti trincerati negli spazi aperti. Gli insorti abbandonano gradualmente il parco per ripiegare nell’edificio del Royal College of Surgeons, situato sul lato occidentale.
Oggi, nulla nella quiete dei prati lascia intuire l’intensità di quegli scontri. I segni dei proiettili conservati sulla Fusiliers’ Arch e il busto di Constance Markievicz permettono tuttavia di collocare il parco nella storia dell’indipendenza irlandese.
I sentieri del parco ospitano numerosi monumenti dedicati a figure politiche, militari e letterarie dell’Irlanda. La loro presenza trasforma la passeggiata in una vera galleria storica a cielo aperto.
Vicino all’ingresso nord-orientale si trova un monumento dedicato a Theobald Wolfe Tone, uno dei fondatori degli United Irishmen e figura di primo piano del nazionalismo repubblicano. La scultura principale è accompagnata da grandi stele di granito che le conferiscono un aspetto austero e solenne.
Il parco ospita anche un memoriale dedicato a Jeremiah O’Donovan Rossa, attivista repubblicano e membro del movimento feniano, nonché un busto di Constance Markievicz. Prima donna eletta alla Camera dei Comuni britannica, quest’ultima partecipò direttamente ai combattimenti intorno a St Stephen’s Green nel 1916.
Anche la letteratura occupa un posto importante. James Joyce è rappresentato da un busto collocato nel parco, mentre un monumento rende omaggio allo scrittore e poeta irlandese William Butler Yeats, vincitore del premio Nobel per la letteratura nel 1923.
Un gruppo scultoreo particolarmente toccante rievoca la Grande Carestia. Realizzata da Edward Delaney, l’opera si trova vicino all’angolo nord-orientale del giardino e ricorda uno dei periodi più tragici della storia irlandese.
St Stephen’s Green a Dublino – © dronepicr
St Stephen’s Green si scopre innanzitutto a piedi. I suoi sentieri permettono di fare il giro del giardino, costeggiare il lago e raggiungere senza difficoltà i diversi monumenti. Una visita accurata richiede generalmente da una a due ore.
Nelle belle giornate, i grandi prati accolgono chi viene a pranzare, leggere o godersi il sole. La posizione centrale del parco lo rende una sosta ideale tra una passeggiata su Grafton Street, la visita al Trinity College e la scoperta dei quartieri georgiani.
I bambini hanno a disposizione un’area giochi, mentre gli appassionati di fotografia troveranno attorno al lago, alla cascata e alla Fusiliers’ Arch diverse composizioni interessanti. Il chiosco per la musica ospita occasionalmente concerti e animazioni, soprattutto durante l’estate.
La fauna del parco va osservata senza disturbarla. È preferibile non dare pane agli uccelli, poiché poco adatto alla loro alimentazione e potenzialmente dannoso per la qualità dell’acqua.
I principali sentieri sono relativamente pianeggianti e consentono di muoversi con un passeggino o una sedia a rotelle. Diversi ingressi permettono di accedere al giardino dalle strade circostanti.
Il giardino destinato alle persone ipovedenti completa queste strutture con piante selezionate per i loro profumi, le loro texture e la possibilità di essere scoperte in modi diversi dalla vista.
Non tutti i prati sono sempre accessibili. Alcuni possono essere temporaneamente chiusi per proteggere il manto erboso, soprattutto dopo forti piogge o durante gli interventi di manutenzione.
St Stephen’s Green è molto più di una parentesi verde. Il suo paesaggio vittoriano racconta l’evoluzione di Dublino, dai terreni comuni situati fuori dalle mura fino alla trasformazione del quartiere in un indirizzo prestigioso.
I suoi monumenti mettono in dialogo diverse memorie: i soldati irlandesi arruolati nell’esercito britannico, i rivoluzionari del 1916, le figure dell’indipendenza e i grandi nomi della letteratura. Pochi luoghi a Dublino riuniscono così tante storie in uno spazio tanto compatto.
Il parco resta tuttavia profondamente vivo. Dietro le statue e i segni dei proiettili, i dublinesi continuano a sdraiarsi sull’erba, correre sotto gli alberi e ritrovarsi con i propri cari in riva al lago. È proprio questo equilibrio tra memoria e vita quotidiana a conferire a St Stephen’s Green il suo carattere particolare.
Ulteriori informazioni storiche sono disponibili sul sito ufficiale di St Stephen’s Green, amministrato dall’Office of Public Works.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
53.338148, -6.259012
1 heure
L’orario di chiusura varia a seconda delle stagioni e della durata delle giornate. È indicato ai diversi ingressi del parco. Una visita completa richiede generalmente da una a due ore.
Gli orari possono essere modificati in occasione di un evento o per ragioni di sicurezza. Si consiglia di verificare sulla pagina ufficiale di Heritage Ireland.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
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